馮瑯進宮要找皇后說此事, 卻得知皇后不在，去永壽宮了，原來是太后突然病重。

事是早上出的。太后是今早突然不好, 沒有用早飯, 而且大，呼吸阻塞不暢。宮人請了醫診治, 喝了藥仍不見好，反而越發糟糕, 要看著不好, 忙去知會皇后。馮憑聞言驚道：“皇上知道嗎？”宮人說：“還未告訴皇上。”馮憑便站了起來, 匆匆去永壽宮。

馮憑了殿，走到太后床畔，提了子往床前坐下, 見太后正躺在錦緞枕頭上，臉蠟黃，閉著眼昏迷不醒，口微微張著, 氣聲不出。那景象看著有點怕人，從未親眼見過人垂死，嚇得頭皮發麻, 后背寒直豎。

這半年來，太后一直不好。本就有哮，天氣一不好就要發病，但是大多休養休養就好了, 習慣了也沒什麼。鬧不舒服的時候馮憑常會來看看陪陪。說說話罷了，只覺得天氣轉暖就好了，卻萬想不到這次一病不起。

“太后……”

馮憑低聲喚著，著握住手。

殿中彌漫著很濃的苦藥味，還有頹敗死亡的氣息。馮憑握著手坐了一會，然而既已不會說話，人也無意識。馮憑詢問太醫，太醫搖了搖頭，表示聽天由命。

不過多時，馮瑯腳步匆忙，臉煞白地來了，殿中除了馮憑，還圍著許多醫，只是不見拓拔叡，也沒有常家的人，也不見有探視的宮嬪。馮瑯見此景心中一酸，心說人走茶涼，常家失勢了，因此太后臨到終了，左右卻一個探視的人都見不到。有人是不想來，有人則是來不了，常家人應該擔心著急壞了，只是吃罪了皇帝，不得宮。

馮憑看到兄長，低聲道：“你來做什麼？”

馮瑯跟馮憑一樣，對著一個失去言語意識的人毫無辦法。人死是沒立刻死，然而不知道能不能緩過這口氣。而今只有等，他悄悄請皇后移步到殿外去，將馮曦之事相告。馮憑大驚：“怎麼會發生這種事？我告誡過他不要胡來的。你等等。”

皺著眉，又回到殿中，憂心忡忡看了太后一眼，代蘇叱羅：“我要先回宮一趟，有什麼事立刻告訴我。”

蘇叱羅拿手絹著淚，說：“奴婢會的，娘娘有事先去吧。”

又叮囑了李延春，匆匆回了崇政殿。一路聽馮瑯講，因李蘭的哥哥李因正擔任平城令尹，管督京城治安的，事發之后大怒不已，當即把人抓了，馮曦那幾十號人已經都在牢里蹲著了。

馮憑說：“皇上知道嗎？”

“皇上還不知道，現在還著。”

那李因也是個桀驁的，見妹妹被侮辱，恨不得將馮曦一干人碎尸萬段，不但立刻將其收了監，還立刻用上了重刑，一頓鞭子將馮曦打的皮開綻。馮曦被打的半死不活，也依然很，躺在草堆里對其破口大罵：“你妹子自己要上我，自己管不住被我引。這邊喜歡我，轉頭就去勾搭別人，朝三暮四，這種.貨，我不干對的起嗎？”

李因冷笑，抓住他頭發，迫得他抬起臉來，一掌打的他滿，惡狠狠說：“就憑你這狗東西，也配娶我的妹妹？你拿鏡子去照照自己，男不男不的。你們馮家的人除了靠臉勾引人還有什麼？不要以為皇后能救你，一個連龍種都生不出的皇后，不會下蛋的老母，能得意到幾時？時候一到就會被宰了吃。就算我現在弄不死你，我早晚也能弄死你，你這個畜生，到時候我要把你手腳都剁下來，挖了你的狗眼，把你牙齒一顆顆敲掉，把你的腸子扯出來喂狗。”

馮曦笑說：“李大人不要說的這麼難聽，我現在是你的妹夫了。你的妹妹要嫁給我，回頭還要給我生兒子，生下來的兒子姓馮。咱們可是一家人。”

李因啐了他一口：“呸！嫁出去的兒潑出去的水，嫁給你就不是我李家人了。我可不會因為你是我侄子的爹就對你手下留。我整死你就能給改嫁了，這是好事，我不得。”

馮曦冷笑說：“你敢瞧不起我。”

李因回敬說：“我就瞧不起你？如何？你是個什麼東西，做小娼婦，給男人搖屁，鉆的。你們姐弟倆就靠這個搖屁的絕活爬上位，看來師出同門。師出哪里啊，是你那不知恥，和狗所以生出你這畜生的老娘嗎？我看你們平日里沒流心得吧？”

馮曦漠然看著他：“你敢這樣辱罵我姐姐，不怕皇上知道？”

李因笑道：“你大可去圣上面前說啊？你都不怕污言穢語沖撞了圣上的貴耳，我怕什麼？”

馮曦道：“做小娼婦搖屁，總比你圣上牙齒上的菜葉子，用你那爛舌頭給你爹通便痔瘡要強吧？你想干凈點做小娼婦都做不了啊，只好惡心了。”

他樂的哈哈大笑起來：“你就是羨慕嫉妒，嫉妒我姐姐得寵，你想把你家妹子送進宮做娼婦皇上都不肯要。”

李因臉猙獰，抓著他頭發，猛了一掌。馮曦一臉，眼睛野一般地放出兇來：“可憐你那漂亮可的好妹妹以后也要沖我搖屁了。我看你很羨慕我嘛，怎麼，你想讓沖你搖啊？”

李因被激怒了，站起來，用那牛皮的靴子踩著他的頭往地上碾，左右看見連忙過來拉：“大人息怒，息怒。”生怕他一怒把馮曦脖子給踩斷了。而馮曦則掙扎著大罵：“姓李的，你今天弄不死我，改天我就要弄死你，我要剝了你的人皮。”

李因憤怒之下，對那幾十個年也都了刑。然而很快，他父親李惠得知了消息，命令他不要胡來，不要用私刑。李因氣地回說：“打都打了，什麼不要用私刑，我就了如何。”

李惠命令他回家，強制他放人，李因怒道：“為什麼要放？”李惠聽說他對人了刑，氣得不行，罵道：“糊涂種子，你做事能不能長點腦子，李家和馮家現在沒到撕破臉的時候，你這樣做除了出氣，對咱們有什麼好？還弄的滿城風雨，你想讓大家都下不來臺嗎？”

“他讓咱們吃啞虧咱們就吃？要吃你吃，我可不吃。”

李惠氣道：“你不吃，你想怎樣？你能讓皇上廢后嗎？我跟你說了現在時機不，不是翻臉的時候，趕把人放了，此事萬萬不可抖摟出去。”

馮憑聽說馮曦做出這種事，生氣地直想打他兩掌。得知他被李因打的半死不活，又心疼擔憂不已，生怕他了傷。又氣馮曦，又恨李因，太都劇痛起來。

馮憑召見了李惠。這場談話進行的相當艱難，雙方都有點心虛，馮曦把人兒給□□了，李因把人弟弟給打殘了。都怕對方會翻臉。結果誰都沒有翻臉，小心翼翼地斟酌了半天，尋求著一個雙方都能接的恰當解決方案。

這邊七八糟還沒完，那邊永壽宮又傳來消息，說太后要見。馮憑只得又匆匆趕去永壽宮。

已經一天沒吃東西，走出殿門的時候，人都有點暈，差點眼前一黑。宮人攙扶才堪堪立住了，緩過來，忙移步殿。

那時候是黃昏了。冬日，有細細的雪花開始降落，時間太快，覺都還沒怎麼經歷，就突然了冬。宮人們的衫不知怎麼褪了，突然看起來特別老舊。那宮殿檐角邊的枯樹上立了幾只黑的烏，還有一只碩大的梟鳥。心里一凜，頓時覺很不舒服，梟專吃腐，經常出現外死人的地方，或者蒼涼的古戰場。梟是不祥的鳥，常預兆著死亡。

黑的宮殿，鉛灰的天，凝固的凍云，枯樹和烏。不知怎麼，突然就想起了十多年前，在掖庭外，第一次遇見常氏的場景。那天的天氣跟今天這樣相似，那會孤獨寒凍，看到一個著華貴，手暖爐的貴婦人，便怯怯地了一聲。那一聲很低，幾乎以為是沒人聽見，然后聽見了，回過頭來了，牽起了的手，從此帶走去另一個世界。溫暖，錦繡，富貴，絢爛。

是那不經意的一牽手，完全改變了的命運和人生。

而今富貴錦繡了，卻老了病了，時間這樣無，帶走的麗和雍容，帶走的聲音和氣味，最終會帶走的靈魂和生命，從這世界上永遠消失。

好的壞的，凈的臟的，貧窮的，富貴的，剛強的，弱的，高貴的，卑賤的，屈服的與不屈服的……一代接一代，最終都會委于塵土。時間不會寬待任何人，老的死了，的長。

覺很心慌。

太后此時清醒著，只是仍然躺著不得。馮憑握著的手，聽到口中發出微弱的低語聲。馮憑有些聽不清，將耳朵側過去，輕輕問說：“太后要說什麼？”

太后低低說：“怎麼只有你……皇上呢……常英呢……我有話要對他們說……”

馮憑難的悶。

輕聲安說：“皇上……有事在忙，常英現在沒在宮里，太后有什麼話告訴我，回頭我轉告他們。”

太后說：“我不行了……”

馮憑被這兩個字突然，眼淚倏地一下掉出來，強作笑安道：“太后不要這樣想，只是這一會不好，吃了藥，好好休養，過些日子就好了。你這是心里越悲觀，病就越不好，病都是自己多心想出來的。有什麼天大的難事過不去的，千萬不要再多想了。”

太后長嘆說：“我活著，李家是不會善罷甘休的。自古外戚難得好死，盛的時候是極盛，敗的時候抄家問斬，滿門誅盡。當年越是威風八面，下場越是凄涼，沒幾個能例外的……我死就死了吧，我死了，興許他能念在舊日的分上，留我兄弟姊妹一條活命。”

馮憑淚如雨下，強撐著笑道：“太后何出此言，皇上沒有這意思，皇上不會這樣的。”

太后說：“你別相信他。許多事由不得他。他不做，有人會做，常家占據了這麼多年的高位，擋了多人的富貴道，怕是數也數不清了。一朝天子一朝臣，一朝首輔也是一朝臣。墻倒眾人推，一有機會，誰不破頭，說那些愿不愿都是沒有用的。你別當他傻，他做了這麼多年皇帝，比你的多了。他既然重用李惠，就知道會是什麼結果。你這孩子才傻呢，年紀輕，單純，不懂人心，被他耍的團團轉。”

馮憑淚迷了眼，低著頭不知道該說什麼。

太后輕聲說：“孩子，太后求你一件事。”

馮憑說：“不管太后說什麼，憑兒都答應。”

太后說：“我死之后，常家是必定要敗倒的了。榮華富貴不敢再奢，只求能夠保全一家命，不要因為我這些年的所作所為而遭殺之禍。我這些年如何待你你也該知道，我想將常家兄弟子侄托付給你。若是死，祈得你想辦法予他們一全尸，若是僥幸逃過大劫，盼你照顧他們，不要使他們流落街頭，窮之苦。我是我唯一能求你的事了。”

馮憑沉重點頭，淚目說：“太后放心，只要我一日能言語能走，但凡還有一口氣不歇，必定想方設法保他們周全。”

“有你這樣說，我就放心了。”

太后嘆息道：“太后沒有兒，把你當做親生的兒看待。太后慶幸當初收留了你，太后死了，還有你活著做太后的眼睛。記得要替太后多活一些。”

馮憑唏噓不聲。

蘇叱羅，圍觀的一眾宮人也都跟著低泣起來，一時滿殿都是哭聲。