太.安五年的冬天是個多事之秋, 先是一直進展很順利的均田之事突然遭到阻遏。好像是大壩突然決了口，聲勢如洪水一般涌出。許多派下去均田的員被地方吏民眾控告貪賄，欺百姓。民間涌起了很多怨言, 許多地方百姓和府發生了小規模的毆斗, 弄的朝野上下人心惶惶。這年冬天天氣又極其冷，接連下了一個多月的大雪, 凍死了很多牛羊。青州發生了一起上千人的叛，剛剛平息, 盛樂又突然地震了。

盛樂是魏國舊都, 也不是地震頻發之地, 竟突然地震，拓拔叡嚇的連下了三道罪己詔，又大赦了一次天下, 才平息了議論。但是各種事仍然紛紛不斷地纏上來，直至臘月二十八這日，太后薨。

拓拔叡知道太后重病，但是他一直沒有去看過。也不全是因為之前吵過架或對常家不滿, 主要還是忙，二則也沒當回事。拓拔叡只當是隨便病病，過些日子就好了, 沒想到竟會一病不起。

拓拔叡去看的時候，那人已經不會說話了。拓拔叡看的心一酸，想起養自己，兒時照顧疼, 對他的種種好來，竟也難過地落了幾滴淚。馮憑看他眼泛淚，偎過來挽了他胳膊，手著他后背，挨著他。拓拔叡眼淚落到地毯上，心里難，只是沒說話。

李芬站在背后，看不到他們的表，只能看到兩個人肩并肩摟著腰相依。皇后掏出雪白的綢手帕，帕上繡著金的荷葉蓮蓬。用那手帕拭淚。

由于太后薨逝，□□五年的春節難得的沒有喜慶。平城縞素，宮人們也都換上孝服，馮憑的頭發上，也戴上了一朵小小的白絹花。拓拔叡將朝事暫歇，呆在太華殿悲痛沉湎了好幾日，宮中上下都在忙碌著辦太后的喪事。

常太后之薨是一個轉折點，在這之前，李惠對常家的打，朝臣都是噤聲首，除了那麼幾個人幫忙說話，還被罷了。太后薨后，卻突然冒出許多聲音，提議給常英復爵，給常氏家人兄弟厚待的。朝臣多是同太后的，坊間百姓甚至傳言是拓拔叡打常氏，冷酷無地死了他的養母太后。這種聲音不知為何遍布閭里，宮人們私底下也都如此議論，大家都在說，是皇帝死了太后，皇帝如何如何無不孝……

這些話最終是傳到了拓拔叡的耳里。

拓拔叡十分生氣。

他拍案大怒了。不說這話是假，就算是真，這種非議君王的話怎麼能傳揚天下呢？他深知眾口鑠金，積毀銷骨的道理。輿論是能殺人的。這種事絕不是自發，肯定有人在背后搗鬼，惡意引導話語。話語權不在君王手里，竟然被宵小拿去，這是要出事的。他命廷尉追查謠言的源頭，抓到了始作俑者，毫不留地殺了，并下令，抓住誹謗君王的人一律斬首。

如此一番作，總算遏制住了流言。沒人敢再議論太后的死，然而員百姓私底下的傳言只是越來越多，且皆以為真，只是不敢在公開場合說。

李益建議他，給常英復爵，給常家子弟厚待，以平息流言。拓拔叡也知道這種言論一味的制，只會陷此地無銀三百兩的被。為了進一步平息時議，他下旨給常英復爵，給常家子弟封賞加爵。

常英非常惶恐，謝恩不已，對著皇上恩戴德，又是陳罪，又是哭泣，又是流涕。回到家中開始稱病，他知道拓拔叡此舉絕不意味著常家又能恢復榮華。太后死了，常家注定要衰落，他能祈求的只是皇帝手下留，讓這個過程稍稍慢一點。而他必須要夾著尾做人了。

“你不怕查到你的頭上？”

青年人一灰錦袍，外穿著銀鼠皮的褂子，手拿著筷子從盤中拈菜。菜是極珍奇的，東海的牡蠣，石發，南方的莼菜，都是北方沒有的，只有在王公貴族的府邸才能偶爾見到。青年就著菜下酒，斜瞥了坐在案對面的人一眼。

“造謠誹謗君王，要是查到你的頭上，你這顆項上人頭可不保了。”

乙渾說：“這如何誹謗，難道不是事實？太后，難道不是？我只不過說了大家的心里話罷了。查不到我頭上的，你當廷尉辦事的人那麼沒眼嗎？”

青年人笑：“大人目高遠，有膽有識，佩服佩服。”

乙渾說：“是我該對你說佩服。這主意不是你出的嗎？你才是不要命的狗膽包天啊，這世上還有你楊信不敢干的事嗎？”

這青年眉目清晰五英俊，材拔，乍看近看都是男子，正是先前的楊信了。

當初拓拔叡要殺他，被皇后給說救下了。好歹忠心一場，皇后不忍心他流落街頭，遂讓馮瑯收留他，給他找個位置。那之后他就在王公貴族門下游走做清客。他相貌英俊頗有風儀，人又會言談，善湊趣，頗得一些王公貴族的喜歡。尤其跟這乙渾大人臭味相投，遂常駐乙渾府上，兩人天籌謀大事。

乙渾說：“太后于我有提攜知遇之恩，我乙渾是知恩圖報的人。這樣平白死了，我很痛心啊。我看到被人死，始作俑者還在那威風八面，我就不了。”他咬牙沉痛地飲了一杯酒。

楊信看的心直笑，提了壺將杯給他續上：“別不了。這是好事，你暫且忍忍悲痛，聽我跟你講。你知道，要整倒李惠，源在哪里？咱們當從何下手？”

“你是說，太子？”

“大錯特錯。中宮無子，扳倒了太子再立誰？立誰都是麻煩，何必多此一舉。太子之位不可，咱們只從李惠下手。能扳倒李惠的，只有兩個字，還有一個人。”

乙渾訝道：“哪兩個字？哪一個人？”

楊信說：“這兩個字是均田。而這一個人是誰，大人不妨猜猜？”

乙渾懶得猜：“是誰？”

“烏蘭延。”

乙渾驚說：“啊……”

“這苗頭，年前已經在了。許多州郡都有反對均田之聲，只是被李惠制著。太后死了，朝中一片悲聲，全都在幫常家說話的，你當為何？不是他們多太后，對常家多有善意。這悲，乃是兔死狐悲之悲啊。你見過歷朝歷代有誰均田均到皇親國戚，均到太后家里來的？李惠不過是打著這個借口對付常家罷了，這誰都知道。天下人，不管是支持均田的，還是反對均田的，大都是站隊投機罷了，企圖在這件事中撈好。只有一個人懷揣真志啊。李惠只不過針對常英，不害到大家頭上，大家也都無所謂。可這烏蘭延要針對的是所有貴族，想均貴族的田地，讓貴族和百姓同等納稅，他才是均田的主力。最遭朝野憎恨的也非他莫屬。”楊信娓娓分析來：“你想想，論遭人恨，烏蘭延遠過李惠，論朝中的地位，他又遠不如李惠。你說要彈劾斗李惠，大家都要掂量掂量，畢竟他是國舅，皇上太子的親屬，他背后利益相關的人多，恐怕難以撼。可你說要彈劾烏蘭延，只要有人敢出頭，大家一定會趁機幫忙，添磚加瓦的。他背后無人，也沒幾個能支持他。”

乙渾驚嘆說：“你這思路高啊。”

楊信說：“只要把他撂倒，再一鼓作氣將均田之事推翻，李惠主導此政的難免牽連。要不了他的命，至讓他讓出臺輔之位，屆時大人你就是新的臺輔了。”

乙渾擔憂說：“可皇上支持烏蘭延啊。”

楊信說：“這你就想差了。皇上的支持算不得什麼，皇上一個人，抵得過滿朝同聲同氣嗎？咱們沒法對付李惠也不是因為皇上支持他，而是因為他背后站著一群依附太子依附東宮的，一就要傷筋骨，難免橫飛啊。”

“咱們先要聯絡一些大臣，屆時跟咱們一起發聲，你說有哪些人會和咱們同道？”

楊信說：“先不忙，這事咱們先別直說，先去試探試探大家的意思。如果大家都有此意，這事就可行。”

楊信取了紙筆來，一個個列出在朝的人名，把各個大臣的立場和朝中的親舊關系細細梳理一邊，肯定能支持的列在一邊，會中立的列在一邊，不支持的列在一邊。完了分析這份名單，看有多同道。

乙渾說：“馮瑯會支持嗎？”

楊信說：“馮瑯自然是跟咱們一樣反對李惠的。不過烏蘭延和皇后關系親近，馮瑯可能不敢說話，咱們先排除他吧。”

“賀家？”

“賀家肯定會支持。”

“那李羨呢？李羨先前上書反對過均田，不過李益仿佛是東宮的人啊，又是中書省的。這兄弟倆的態度有點不好揣測。”

“李羨應當會支持的。”

作者有話要說： 楊信同志江湖之遠而憂其君，對你憑念念不忘?