“但沒想到——我剛離開家門沒多久，就收穫了一條重要的報。”

“在大概3個月前，我那時在越前的一間居酒屋裡兜售草鞋和‘運勁’的修煉書。”

“那個居酒屋的老闆在看到我所編撰的修煉書，以及我的親演示後，竟跟我說——他之前從某人上看過一模一樣的武技。”

“居酒屋的老闆說：在寬政二年（公元1790年）年底時，曾有幾人到他的居酒屋裡喝酒。”

“那幾個人看起來明明只是普通的平民，但全都手不凡。”

“在他們喝酒喝得正酣時，他們隔壁桌的幾名客人因喝多了都發起了酒瘋。”

“對於這些發酒瘋的傢伙，那幾個人輕輕鬆鬆就把他們都給打趴下了。”

“而其中一人所用的武技，就與運勁極像。”

“對於幫忙趕走發酒瘋的客人，老闆本想請他們再喝幾杯。”

“但那幾人卻表示什麼都不要，只要老闆幫忙回答他們的一個問題——‘有沒有見過緒方一刀齋’。”

緒方也好，阿町也罷，此時的臉都微微一變。

“居酒屋老闆說沒有見過後，那幾人又喝了一會酒，接著就走了。”

阿築臉上的嚴肅之，這時已濃郁得無以復加。

“既然那幾人裡的其中一人會用運勁，那表示他們極有可能是伊賀殘黨的一份子。”

“那居酒屋老闆說這幾人似乎是往北走後，我就一路北上，試圖尋找那幾人。”

“結果一路找到鬆前藩那兒去，都沒找到他們的半點蹤影。”

“在鬆前藩毫無收貨後，便只能無奈乘坐渡船，準備返回日本本土，然後就到了一刀齋大人您。”

阿築揚眸，直視著緒方的雙眼。

“雖然沒能找到那幾人，但能到一刀齋大人您，也算是意外之喜了。”

“那幾人曾在越前的那座居酒屋裡詢問您的下落。”

“所以……我懷疑伊賀的殘黨們現在說不定正因什麼目的而在找尋著您。”

“這樣一來的話，只要跟著您，上伊賀殘黨的機會，應該會大大增加。”

“因此，我才說想跟著緒方大人一起去旅行。”

至此，緒方和阿町算是聽明白了阿築表示想跟著他們一起旅行的原因。

阿町的臉上從剛纔開始，就遍佈疑之，以一種疑中摻著些許不安的視線，看向旁的緒方。

不用多問，緒方也知道阿町在疑、不安著什麼——倘若那幾人真是伊賀之裡的殘黨的話，他們爲何在尋找緒方？

他們和伊賀之裡僅有的聯繫，就只有在與不知火裡決戰時，有伊賀的忍者助不知火裡一臂之力——但緒方全程沒見過那些伊賀忍者一面。

緒方沒有像阿町那樣臉上遍佈。

他神凝重。

在聽到那幾名疑似是伊賀殘黨的人在尋找他後，他便不回想起了在今日白天時，從那個宮部口中聽到的一句令他極在意的話：

【大人他……派了那麼多人來找你……沒想卻在這種地方讓我到了你……真是……造化弄人啊……】

在緒方和阿町懷著各種各樣的心沉默著時，阿築突然將雙手撐在地上，然後再次以猛虎下山般的氣勢，對緒方使用著土下座。

“所以——一刀齋大人！在知道了我的目的和苦衷後，請讓我跟著你一起旅行吧！我不論如何都想找到我父母和我妹妹！”

“我保證絕不會拖你們後或給你們添麻煩的！”

阿町本想下意識地說出“不論如何，我們也沒法帶著你，跟著我們可是很危險的”。

但旁的緒方，竟搶先一步地說道：

“給我們一點時間，我要和子討論一下。”

阿町和阿築都面帶詫地看向緒方。

“子與我榮辱與共已久，近似於我的半。”緒方朝阿築微笑道，“任何大事，我都有必要聽取的意見。”

“總而言之——你在這裡稍等一會，給我們一點討論的時間吧。”

……

……

緒方和阿町來到了旅店的一無人經過的走廊。

他們倆連頭頂的天花板都檢查了一番，確認周圍沒有任何人後，緒方低聲線，直接對阿町開門見山：

“我打算讓阿築與我們同行。”

緒方話音剛落，阿町先是面不解、錯愕，但其神很快又恢復如初。

也不是第一次認識緒方了，聽到緒方這麼說，立刻下意識地認爲——緒方他必定是出於什麼原因才下了這樣的決定。

阿町還沒來得及反問，緒方便侃侃而談起來。

他將今日在海賊船上所遭遇的一切，逐一朝阿町吐出。

自解決了那幫海賊後，因找不到合適的吐時機，所以緒方遲遲沒能將今日在海賊船上的那些詭異見聞詳細告知給阿町。

阿町的表，隨著緒方對今日經歷的講述，而發生了數次變化。

坦白完今日在海賊船上所遭遇的一切事後，緒方總結道：

“那個戴著帥氣人皮面的傢伙，上掉出了玄正他們師徒倆的獨門毒藥……玄直早已離這勢力，而玄正極有可能仍留在那勢力。所以這一切這代表著什麼，你應該知道吧？”

“……那個戴著帥氣人皮面的傢伙和他的部下們，極有可能是研究不死的勢力的員。”阿町沉聲應答道。

緒方點點頭：“研究不死的勢力在找我。而伊賀的殘黨也在找我……若說這是巧合的話，未免也太巧了。”

“所以我懷疑：研究不死的勢力，與伊賀的殘黨是一夥的。”

“研究不死的勢力頭目，爲了什麼目的而在找尋著我，所以派遣伊賀的殘黨們四尋找我——這樣一來，就和那個戴人皮面的傢伙在服毒自殺之前所說的話相吻合了……”

“老實說，我蠻想知道他們爲什麼在找我。”

“而且——如果那個研究不死的勢力，能主找上門來，倒也能省去我不的時間和力，可以直接與他們對質。”

緒方下意識擡手輕他的左脖頸。

“所以我想帶上阿築那孩子。”

“那孩子這種四兜售‘運勁’修煉書的方法雖然有些笨，但其實很有效，有極大的概率能將伊賀的殘黨給引來。”

“只要能找到伊賀的殘黨，就能順藤瓜查清他們與研究不死的勢力到底有沒有關係。”

“所以我計劃讓阿築跟著我們，我們現在要做的事則不變，繼續前往尾張，委託葫蘆屋的朋友們幫忙尋找能夠修復大釋天和大自在的厲害刀匠。”

“前往尾張的這一路上，則讓阿築繼續兜售的‘運勁’修煉書，試圖將伊賀的殘黨們印出來。”

“既不耽誤我們找人修刀，也不耽誤我們查清伊賀殘黨爲什麼在找我們，以及查清那個伊賀殘黨與研究不死的勢力到底有沒有關係。”

“阿町，你覺得如何？”

緒方一口氣將他的計劃盡皆道出。

阿町在靜靜地聽完後，沉思了一小會，接著反問了一個問題：

“要讓那孩子跟著我們的話……要跟說明你有著不死之力、正在找尋能夠避免暴斃的方法嗎？”

“這個可以暫時不用說。”緒方回答。

二人一問一答後，阿町再次沉默下來。

又過了一會後，阿町用古怪的視線上下打量著緒方。

然後朝緒方出“和煦微笑”。

“……你應該不是爲了能讓自己的邊能多一個可的忍，而打算讓那孩子跟著我們吧？”

“那怎麼可能……”緒方不由得發出幾聲尷尬的乾笑，“我純粹是爲了利益上的考量而打算讓那孩子與我們同行，絕無半點私人摻雜在。”

緒方的這句話講得義正言辭。

但他的這句話並沒能讓阿町眼中的古怪之與臉上的“和煦微笑”消散。

阿町仍舊用著古怪的視線打量著他。

在又過去了一會後，阿町才收起眼中的古怪之與臉上的“笑容”，輕嘆了口氣，隨後輕聲說道——

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本章中提及的什麼伊賀忍者在可以出師時，能得到自己的忍者服飾，是我瞎掰的。

說起來，本書已經超過600章了呢……真快啊。