“嗐。”寬鼻子發出嗤笑，“山田淺右衛門家族的人膽丸並沒有那麼好用。”

“我不否認他們的人膽丸在治療肺病上所起的作用。”

“但人膽丸的藥效只對小部分人起效，絕大多數人吃了後本沒用，甚至還有人吃了人膽丸後，肺病沒治好，反倒得了新的病。”

“話不能這麼說。”高個子面不忿，“若沒人膽丸，我那朋友的妻子早就死了。”

……

……

寬鼻子和高個子就“人膽丸到底有沒有用”發著激烈的爭執。

在他們在那爭執時，已經弄到了想要的報的牧村，已經默默地回到了淺井和島田的邊。

回來後，牧村言簡意賅地將自己剛纔所聽到的告知給二人。

“因浴過多而墮落爲妖刀……”淺井面不屑，“無稽之談。”

島田在一旁點頭應和。

“我沒說錯吧？”牧村咧笑道，“在居酒屋這裡，常常能聽到一些之前沒聽說過的有趣事。”

牧村朝剛纔還出聲表示“不理解在居酒屋喝酒有啥樂趣”的淺井投去得意的目。

而淺井裝作沒注意到牧村的視線，小口小口地喝酒。

牧村他們都把剛纔所聽到的什麼“江戶第一劍客”、“妖刀·遮那”當茶餘飯後的普通談資。

他們三人就這個話題聊了一會後，便自然而然地轉到了下一個已經和什麼劍、妖刀完全無關的話題上了。

……

……

此時此刻——

“啊！間宮！快看！你後面那是什麼？”

“源一大人……這種騙我回頭看，接著把棋子給換掉的手法，實在是太拙劣了。”間宮輕嘆口氣，無奈道。

葫蘆屋等人藏的宅邸，間宮與無所事事的源一對弈著。

在緒方和阿町離開江戶，背上蝦夷地後，源一一如既往地過著規律的生活……或者說是十分規律的喝酒。

每天窩在角落喝酒，興致來了時，就畫會兒畫。

和鐘意到居酒屋喝酒的牧村不同，源一喜歡待在家裡喝酒，不喜歡在太過吵鬧的環境裡喝酒。

源一偶爾也像現在這樣，與間宮等人下下棋、玩玩花牌等小遊戲。

此時此刻，正與間宮下著將棋的源一，纔剛開局沒多久，便被間宮給殺得節節敗退。

儘管源一在力掙扎著，他的棋子還是被一個接一個地吃掉。

終於——

“將軍。”

隨著間宮這句話響起的，是“啪”的一聲的響亮落子聲。

源一抓了抓頭髮，掃視了幾圈棋盤，發現已無力迴天後，長出一口氣：“又輸了啊……間宮你的棋藝真的很強呢。”

“畢竟我以前曾經在江戶學習過下將棋。”間宮淡淡道，“不過與其說是我棋藝高超，倒不如說是源一大人你的水平太差了。”

“真是不留啊。”源一咧了咧，雖然被間宮這麼說，但臉上沒有半點惱。

“還要接著下嗎？”間宮問。

“不下咯。”源一用力地了個懶腰，“和你下太沒意思了，怎麼下都下不贏。我要回房喝酒去了。”

說罷，源一站起，朝自己的房間大搖大擺地走去。

見源一不想再下，間宮也不多言，默默地收拾著棋盤與棋子。

就在這時，間宮的後突然響起琳的聲音：

“九郎。”

“主公，怎麼了？”間宮扭頭看向後那正朝他們這兒快步走來的木下琳。

“沒什麼。只是看你一個人孤零零在這不知幹嘛，所以過來看看而已。”

間宮把自己剛剛與源一對弈的事告知給琳。

“我現在正好無聊。”概述完剛剛所發生的事後，間宮微笑詢問道。“主公你要來與我對弈一番嗎？”

“不了。”琳了角，“我棋藝很爛，只喜歡看別人下棋，不喜歡和別人下棋。”

“這樣啊……”間宮輕嘆了口氣，然後苦笑著抓了抓頭髮，“那我現在該做點什麼來打發下時間呢……主公，現在有沒有什麼需要我去做的事呢？”

“真希牧村等人都能像你這樣會主向我討要事來做。”開了個玩笑後，琳搖了搖頭，“我現在手頭上也沒有什麼能讓你去做的事。”

說到這，琳頓了頓。

接著用意味深長的目看著間宮。

“……九郎，既然你現在很無聊的話，那你要不要試著到外面去走走呢？”

間宮的眉頭微微一挑。

而琳這時接著說道：

“再過些時日，我們就要回尾張了。”

“江戶也是你的故鄉。”

“我覺得你可以在我們回尾張之前，在久違的故鄉里走走、看看。”

“當然——我不強求你。”

語畢，琳不再多言，轉快步離去。

只留間宮一人面若有所思之地跪坐在原地。

……

……

翌日，清晨——

奧州，南町——

“真島先生，我們現在要去哪呢？”

早在昨夜，緒方就教育過阿築——在公衆場合下，或是有外人在的場合下，要他的假名“真島吾郎”。

緒方、阿町、阿築3人此時並肩同行，走在離開他們昨夜投宿的那間旅店的路上。

天空不過纔剛剛發亮，緒方他們就拿起了各自的行李、牽著他們的馬，啓程上路。

“去尾張。”緒方朝走在他右手邊、自今日起要跟他們一起行的忍說道，“找我的某個人脈廣得不行的朋友。”

“找你的朋友？”阿築揚起的小腦袋，艱難地仰視著緒方，“找你的朋友幹嘛？”

“這個我之後慢慢告訴你。”

說罷，緒方像是不由自主般地回頭看了一眼後那座他們昨夜投宿、已經快要從他們視野範圍消失的旅店。

“怎麼了？”走在緒方左手邊的阿町問，“是有什麼東西在旅店了嗎？”

“……不是。”緒方搖搖頭，“沒什麼事，我們接著走吧。”

說罷，緒方收回了視線，低頭頂的斗笠，繼續筆直向前。

……

……

一他們爺孫倆的出發時間，要比緒方他們早上一些。

在緒方他們剛離開旅店時，一他們已經快要離開南町了。

“真是可惜啊……”與一並肩同行的直周發出長長的嘆息。

“可惜？可惜什麼？”已經變回男裝打扮的一反問道。

“還能可惜什麼？當然是可惜錯過緒方一刀齋了。”直周面帶些許苦悶地搖了搖頭，“我昨夜苦思了整整一晚，也沒想出能夠挽留緒方一刀齋的方法……”

直周長出一口氣。

“也許我們和緒方一刀齋註定是有緣無分吧……只能任由好不容易到的緒方一刀齋就此與我們分道揚鑣了……”

“本來……”

直週轉頭，朝旁的一投去古怪的目。

“我還想過要用人計來籠絡緒方一刀齋呢。”

“緒方一刀齋是頂天立地的英雄，而我們這邊剛好有個還未婚嫁、能配得上這英雄的人。”

“但只可惜啊——緒方一刀齋已經有妻子了。”

直周再次發出長嘆。

“我一家怎麼說也是大阪的名門，我們家的孩，不論如何都不能作賤自己、做他人的侍妾。即使對方是大名鼎鼎的緒方一刀齋也不行。”

“我們與緒方一刀齋果然就是有緣無分呢……嗯？怎麼了？一，你的表怎麼看上去怪怪的。”

“啊？”一不知直周口中的“表怪怪的”，是什麼樣的怪法，但還是立即下意識地擡起雙手著自己的雙頰，“沒、沒什麼……”

直周誤以爲是自己剛纔的“曾考慮過將一許配給緒方、以此來籠絡緒方”的言論惹一不開心了，才讓一出剛纔那古怪的表。

“一，你的脾氣現在怎麼越來越大了。”直周無奈道，“我只是考慮過將你許配給緒方一刀齋而已，又沒真的將此事踐行，而且這種想法剛冒出，我就自個給打消了。”

“就如我剛纔所說的——我們一家的孩，不論如何都不能作賤自己去做他人的侍妾……”

正滔滔不絕的直周沒有注意到——一現在就沒有在聽他講話。

在直周於這滔滔不絕時，一默默地轉頭看向後已被他們拋在後的南町。

看向南町的視線中，蘊藏著複雜的緒。

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PS：本章中的“山田淺右衛門家族的獨門練劍方法”和“將紋有東照大權現的人皮削下”據說都是真實存在的事蹟。