爲了坐上前往大阪的船，阿竹毅然決然地前往了那座港口。

現在的治安狀況普遍不怎麼樣，然而孤一人的阿竹竟還真的功順利走到了那座港口。

不幸的事是——在來到那座港口後，就遇到了無良的船商。

那個船商說他們的船是前往大阪的，只要給夠錢就讓阿竹上船。

阿竹涉世未深，辨不清人心善惡，就這麼傻傻地將那神子給的大半盤纏都給了這無良船商。

這個口口聲稱自己的船是去大阪的船商，他的船隻的目的地，其實是江戶……

阿竹就這麼稀裡糊塗地到了江戶。

沒有文化、不知道從紀伊到大阪大概要多長時間的，一直到抵達江戶港後，才發現自己被騙了……

也沒有膽量跟兇神惡煞的船商理論，只能默默嚥下這苦果。

別無所求，只想回家。

在江戶人生地不，走投無路的，只能將希寄託在了府上。希府的人能幫回家，或是幫從那無良船商那收回的盤纏。

結果……還沒走到江戶奉行所的門前，就被兩個地糾纏。

再然後……就到了恰好路過此地的文顯、義朝。

之後發生了何事，就不必多贅述了。

以上，便是阿竹自在大阪被綁架後的遭遇了。

琳和間宮的表，現在非常複雜——阿竹的遭遇之悲慘，讓他們倆都不知該出什麼樣的表纔好……

而回憶、講述著自己的故事的阿竹，的眼眶自剛纔開始就紅通通的。

的遭遇之悲慘，讓琳這樣的聽者都不由得爲之容。

著眼眶紅紅，彷彿隨時都有可能哭出來的阿竹，琳輕嘆了口氣，然後膝行到阿竹的跟前，然後如鳥媽媽張開雙臂、保衛自己的雛鳥一般張開雙臂，將阿竹擁懷中。

“沒事了。”琳一隻手輕地拍了拍阿竹的後腦勺，另一隻手輕阿竹的後背，“你現在已經把該吃的苦都吃完了，自此之後都沒事了。”

琳的安，讓阿竹那本就已相當脆弱的心理防線，瞬間一瀉千里。

“嗚哇哇哇哇——！”

阿竹抱著琳，臉伏在琳的肩頭，大哭出聲。

琳也不避諱阿竹那在服上的眼淚、鼻涕，只繼續默默地擁抱著阿竹、輕拍著阿竹的後腦勺與後背。

直到阿竹的緒漸漸穩定下來、不再哭號後，琳才放開了懷中的阿竹。

“阿竹，你還記得你被關押的那個山，大概是在哪個位置嗎？”琳這時突然問道，“或者說——你有辦法帶領我們沿著你逃跑的路線，原路返回，找到那山嗎？”

“我……不記得了……”阿竹搖了搖頭，“在逃出來後，我就不分方向、漫無目的地逃……所以我沒法帶你們原路返回……也不記得那山大概在哪……”

“這樣啊……那算了。”琳朝阿竹微微一笑。

琳此時出的微笑，遠比剛纔強行出的友善笑容要和得多。

“辛苦你了，你要不要先下去休息？有沒有什麼想吃的嗎？”

……

……

琳現在其實還有很多問題想問那孩子。

比如被迫吃的與藥丸，到底是什麼味道、什麼。

但也不想一口氣把那孩子給問得太累，所以決定要慢慢來，飯一口一口吃。

琳讓間宮先帶阿竹下去休息，並讓間宮待會到廚房那統計一下現在還剩多食材，今天中午要做點好吃的給這可憐的孩補補久經摺磨的。

在間宮帶著阿竹離開後，琳起離開了房間。

剛出了房間，便看到正在房外靜候消息的源一、牧村等人。

“主公。”牧村率先問道，“結果怎麼樣？有問出什麼嗎？我剛聽到那姑娘哭得很大聲呢。”

琳沒有回答牧村的這個問題，而是先用不容置疑的口吻說道：

“我們接下來的行程得改一改了。我們先暫時不回尾張了。我們之後，要先去關西的大阪一趟。”

語畢，琳轉過頭，朝西面去。

那銳利的視線，彷彿要穿千里、遙到關西的大阪一般。

“真沒想到啊……”琳用只有本人才能聽清的音量低聲道，“竟然就這麼稀裡糊塗地有了關於‘不死’的報……”

……

……

約莫一個月後——

尾張，某地——

“然後啊，爲了練習閉氣，我們不得不每天把臉進裝滿水的臉盆中，用這種傻乎乎的方法來訓練。”

“竟然是用臉盆來訓練嗎？”阿築十分適時地吐槽道。

“畢竟方便嘛。”阿町道，“訓練也是要講究本的，特地跑到河溪那邊訓練閉氣，太浪費時間了。”

“喂，你們2個先暫時不要聊天了。”坐在蘿蔔上的緒方，朝旁邊那一前一後坐在葡萄上的阿町與阿築說道，“前面的地面坑坑窪窪的，小心別咬到舌頭。”

在馬匹正在坑窪的地面走路時，不要說話，只要你還想讓你的舌頭不會被你的牙齒咬傷的話——這是每個騎馬人都懂的冷知識。

自在奧州北部登陸至今，已經過去了一個多月的時間。

這一個多月以來，緒方等人一路向南，筆直地奔向尾張。

這一個多月來——風平浪靜，

雖說沒了人皮面，但緒方一直有用斗笠等來將他的臉給遮好，沒有沒到什麼因真實份暴而引發的麻煩。

而這一路上，也沒有到任何伊賀的殘黨……

在緒方的允許下，阿築在跟隨著緒方和阿町的這一路上，一如既往地走到哪、就將草鞋和“運勁”修煉手冊賣到哪。

然而截至到目前，緒方沒有到半個被阿築給引來的伊賀殘黨……

阿築是個開朗的孩子，開朗的同時，也是個乖孩子，緒方讓去幹嘛，就幹嘛，從不忤逆緒方，也沒給緒方惹過什麼麻煩。

用簡單的話來講——是個令人相當省心的孩子。

這一個多月的漫長旅程，也讓緒方、阿町二人和阿築漸漸混了。

既然目前大家都是同伴關係，那阿町自然也不可能一直將自己“原不知火裡忍”的份給瞞著。

在阿築剛夥時，阿町便告知了阿築——也是個忍。

得知阿町竟和同爲忍後，阿築表得非常地興：對於不知火裡，說只從外公口中聽過隻言片語，所以對這個忍者裡並沒有太多的瞭解。

對同爲忍的阿町，以及不知火裡到非常好奇的阿築，這一路上常常會像剛剛那樣，和阿町聊著和不知火裡有關的各種各樣的問題。

雖說阿町對不知火裡沒有什麼好印象，但並沒有對自己以前在不知火裡中的經歷諱莫如深。

在阿築問了各種和不知火裡相關的問題後，阿町都會耐心地一一解答，偶爾講講自己以前在不知火裡生活的故事。

而阿町也的確是很有講故事……或者說是水故事的天賦。

已經一起旅行一個多月了，阿町的“不知火裡往事”竟還沒有講完……目前似乎只剛好講到12歲時的故事……

雖說阿町將的往事水得很長，但在水往事的同時，竟還將往事給講得頗爲曲折、彩，讓阿築直到現在仍對的往事罷不能。

現在，阿築近乎每一日都會纏著阿町，讓阿町快點講以前的往事。

在緒方讓阿町、阿築二人都不要講話後，二人十分聽話地都閉上了。

直到穿過這片坑窪的地面後，阿築纔像是剛在水中閉氣了一樣，長大張口，長出口氣，隨後朝緒方問道：

“一刀齋大人，我們還要走多久，才能抵達那座有你朋友在的村子啊？”

“快了。”緒方答道，“再過一會就到了。”

在阿築剛加到他們的隊伍時，緒方就告知了阿築他們接下來要做的事——前往尾張，找他的那幫人脈很廣的朋友，詢問是否知道哪兒有厲害的刀匠。

緒方他們現在就在朝那座過葫蘆屋恩惠，與葫蘆屋有著聯繫的村子進發。

葫蘆屋的總部，就坐落於那座村子後方的大山之上，那村子就有點類似於葫蘆屋的前哨陣地。

那座村子，緒方之前已經來過2次了。第一次是在離開蝶島之後，應間宮和牧村之邀，到他們葫蘆屋總部那兒做客。

第二次則是在離開京都、前往江戶之前，邀到他們那兒休整。

對葫蘆屋總部前後兩次的做客，對緒方來說都意義非凡。

第一次做客，讓緒方結識了源一、琳等人。

至於第二次做客就更別說了。第二次的做客，不論是對緒方，還是對阿町，都有著非凡的意義。

穿過一條極悉的山野土路後，終於——一座宛如世外桃源般的村子出現了緒方的眼前。

“我們到了！”緒方朝旁邊的阿築高喊著，隨後輕磕馬腹，將蘿蔔的馬速稍稍加快。

……

……

“緒方大人，您怎麼來了？”外出相迎的村子的村長，一臉驚訝地看著前剛下馬的緒方。

“村長。”緒方揭下頭上的斗笠，微笑道，“好久不見了。”

緒方前後來過這裡兩次了，所以村子裡幾乎所有的人都認識緒方，都知道緒方是葫蘆屋的貴客。

在跟村長簡單地寒暄過後，緒方便直主題：

“村長，琳小姐他們在這裡嗎？”

“木下大人他們都不在這。”村長搖了搖頭，“自從你們之前一起前往江戶後，他們就一直沒有回來。”

“一直沒有回來？”緒方驚訝道。

種種疑浮上緒方的心頭——

從他們一起前往江戶、準備對付不知火裡至今，已經過去多久了？

他們這段時間一直待在江戶嗎？還是說去了別的什麼地方？

“緒方大人，您是有事要找木下大人他們嗎？”村長反問。

“嗯……”緒方撓了撓頭髮，“的確是有事要找他們……”

緒方在猶豫了一會後，試探地朝村長問道：是否知道哪兒有厲害的刀匠。

結果——不出所料，村長搖了搖頭。

這個村子的主要職責，就是幫葫蘆屋看家護院，所以緒方也有料到他們多半不會知道什麼重要的報，因此對於村長的搖頭，緒方早有心理準備。

——麻煩了……

緒方在心中暗道。

——琳他們不在……要上哪兒找厲害的刀匠……

*******

*******

不知不覺間，都已經快12月份了，2021年快要過完了……