在進到這座茶屋後，緒方便直截了當地跟裡面一位恰好正空閒的手代（商家的夥計）詢問貴店有販賣哪些類型的京果子。

這間茶屋有所售賣的各式京果子還不，緒方挑了其中甜味的京果子後，手代便熱地招呼緒方他們在某張仍空著的桌子旁坐下。

“客！請稍等片刻！我們馬上就將您要的京果子做好！請問你們需要來點茶水嗎？”

緒方轉過頭，朝阿町與阿築投去詢問的目。

二人都點了點頭，而緒方現在恰好也有些口，所以便朝手代豎起3手指：“那就來3杯你們這兒最好的茶。”

“好咧！”

手代便離開沒一會兒，便將3杯冒著熱氣、溫度正好的茶水端了上來。

這京果子也不知道要做多久，爲了打發這無聊的時間，緒方一邊小口啜飲杯中的茶水，一邊打量四周。

茶屋、居酒屋、澡堂——這3個地方是這個時代的百姓們的三大社場所。

從上座率來看，這座茶屋的人氣真的很高，現在明明不是客流量最多的時間段，但仍舊有八的座位都已被坐滿。

客人們一邊喝著茶水、吃著京果子，一邊胡天海地地瞎侃。

緒方本無意去聽周圍人的聊天容，但隔壁一桌的客人的談話聲實在太大，讓緒方他想不聽都不行。

“喂！你們聽說了嗎！天皇陛下現在生氣得不行啊。”一個滿臉雀斑的老大叔咋咋呼呼著。

“生氣得不行？爲何？”

“還能爲何？”雀斑以生的口吻說道，“還不是因爲幕府和東北諸藩的一萬聯軍在蝦夷地被那個緒方一刀齋給打垮了。”

緒方的瞳孔微微一，然後循聲看向隔壁的那桌客人——在將視線轉過去的同時，緒方擡手將頭上的斗笠稍稍低了一些。

不僅僅是緒方被隔壁那桌的談話容給吸引了注意力，阿町和阿築的注意力也被引了過去。

“緒方一刀齋將一萬大軍給打垮？”某個材跟竹竿一樣的人一臉震驚，“這是啥時候的事？”

“你還不知道嗎？就在大概今年年初的時候啊，幕府發一萬大軍征討蝦夷地的蝦夷，但不知爲何卻招來了緒方一刀齋的攻擊，一萬大軍被緒方一刀齋單刀匹馬地給打得潰不軍！幕府軍足足死傷了一千多號人！”

雀斑做出了幾個彆扭的揮刀作，隨後接著道：

“緒方一刀齋應該也算是前無古人、毫無來者的大劍豪了……一個人擊退1萬大軍……說書人都不敢這麼說啊。”

“屁！你盡在那瞎講！”某個一臉痘的大叔發出嗤笑，“一刀齋他哪是一個人擊退幕府大軍？他當時是有同伴的！有一批西亞國的騎兵從旁相助！而且幕府也沒有發1萬大軍，那場戰役的參戰兵力總計只有5000人！”

“啊？”雀斑一臉不悅地看著這個滿臉痘的大叔，“你說我剛纔所說的那些不對，那你所說的這些又是完全正確的嗎？”

滿臉痘的大叔：“反正肯定比你的要準確。”

這兩個分別是滿臉雀斑和滿臉痘的大叔，爲誰所說的版本更準確開始了激烈的爭執。

而緒方此時則默默地收回了視線，淡定地喝著茶。

這時，恰好手代端著一個大紙盒朝緒方走了過來。

“客！讓你們久等了！來！這是你們的京果子。”

“嗯，多謝。”緒方放下手中喝空了的茶杯，結果這盒京果子，“阿町，阿築，我們走吧。”

緒方扶著得極低的斗笠，快步走出了這座茶屋。

剛走出茶屋，阿築便急急忙忙地奔到了緒方的側，一邊仰視著緒方那張藏在斗笠之下的臉，一邊低音量、錯愕道：

“真、真島先生，您……真的在蝦夷地做過這麼厲害的事嗎？”

“只是不值一提的小事而已。”緒方淡定一笑。

自阿築夥後，緒方一直沒有告訴這孩子他此前在蝦夷地所做的壯舉。

一來是因爲解釋起來較麻煩。

二來則是因爲本不需要去多費時間去特意告知，畢竟總有一天他的這一壯舉會傳遍整個日本。

一萬大軍的潰敗——即使幕府有心想封鎖消息，也註定只是封得了一時，封不了一世。

倘若只是幾百、上千規模的軍隊潰敗，這倒還有辦法將消息封鎖，但上萬大軍的潰敗，能將消息完封鎖纔有鬼了。

緒方早已料到世人總有一天會知道他劊子手一刀齋又一次用力地了幕府幾個耳刮子，所以對於剛纔茶屋發生的那幾個大叔在討論他事蹟的這一幕，緒方並不到驚訝。

目睹了剛纔茶屋的那一幕後，緒方唯一的想就是——京都真不愧是現在日本的三大都之一啊……消息流通速度就要比其他城市要快多了。

此前，不論是奧州北部到尾張，還是之後的尾張到京都，緒方都沒有在任何一座城町或鄉村中聽到有誰在討論他擊破幕府大軍的這一事蹟。

緒方猜想——再過一段時間，他擊破幕府大軍的消息，恐怕就將會以江戶、京都、大阪這三大都爲中心，逐步擴散、輻到全國。

阿築的下，此時已呈現彷彿隨時都會掉下來的狀態。

“真真、真島大人……”阿築結結地說道，“所所、所以您您您、您真的在在在、在蝦夷地做了那樣的事嗎……！”

“關於這事，之後再慢慢跟你細講前因後果。”緒方繼續保持著淡定的笑容，“現在就先去找我的那個老朋友兼老前輩吧。”

……

……

在緒方他們剛離開那座茶屋時——

那兩個分別滿臉雀斑與滿臉痘的大叔仍舊在那爭論得臉紅脖子時，某個年輕人淡定地往里塞了塊紅白饅頭：“說起來——我也有聽過與其相關的傳聞呢。”

這名年輕人的這一席話，引來了附近不人的側耳傾聽。

“幕府的這丟臉行徑，讓天皇陛下然大怒。”年輕人喝了口茶，“所以爲了平息天皇陛下的怒火，老中鬆平定信他似乎現在就在這座京都城中，向天皇陛下賠罪。”

“老中大人他現在就在京都嗎？！”某人發出驚呼。

“不知道。”年輕人聳聳肩，“我也只是聽說是這樣而已。畢竟像老中大人那種級別的人，行蹤本就不可能會讓我們這種市井百姓知道。”

“哼，倘若鬆平定信真來跟天皇陛下賠罪了，那天皇陛下絕對不會就這麼簡單地放過鬆平定信。”某個大叔聳聳肩，“自‘尊號事件’以來，鬆平定信和天皇陛下的關係就極差，天皇陛下肯定不會放過這個可以狠狠惡心一番鬆平定信的機會。”

“被天皇陛下噁心這種事，對老中大人他來說只不過是小事而已。”剛剛那名提及老中可能現在就在京都的年輕人說道，“如何防範幕府中那些反對他的力量——這對現在的老中大人來說纔是大事。”

“本就有很多人對老中大人上任以來所實行的那些改革非常不滿，那些反對老中大人的人，不可能不就此次的戰敗來作籌碼，彈劾、攻擊老中大人的。”

……

……

雖說上次來京都，都已是去年夏季的事了，但關於前往那位大人的居之所的路線，緒方仍舊記得一清二楚。

沿著記憶中的路線筆直前行，那位大人所住的家，已近在咫尺。

“一刀齋大人。”因爲四周沒有他人，阿築將稱呼切換爲了一刀齋，“離您那朋友所住的地方，還有多遠啊？”

“就快到了。”緒方道。

“一刀齋大人，您那朋友……該不會是什麼格外不得了的大人吧？”阿築了脖頸。

“嗯？爲何這麼說？”

“因爲……這段時間，我問你那位朋友是什麼樣的人時，您一直諱莫如深……他該不會是什麼是知道他的名字便會惹禍上的大人吧……？倘若他真是這樣的人，那你還是別告訴我他的名字了……”

“哈哈哈，這個嘛……”緒方乾笑了幾聲，“沒那回事啦。”

那位大人現在是居之，他已決定要在這座京都中度過餘生。

已是居之的他，自然是不會想讓太多人知道他的真實份，所以緒方特意沒有告知阿築他的這個老前輩姓甚名誰、是個什麼樣的人。

“他就只是一個普通的、隨可見的京都老人而已。”緒方隨口道，“所以等會見到他後，以平常心和他相即可，他是一個蠻隨和、很容易相的老人。”

“普通的京都老人嗎……”阿築點了點頭，“那就好……只要別是什麼連名字都最好不要知道的可怕人便……”

正說話的功夫，緒方他們已經站到了一座對緒方和阿町來說都格外悉的一座老房子門前。

著前的這座老房子，緒方百集。

他深吸口氣，正想對著房門大喊一聲“有人在家嗎”時——

咚咚咚！

房門後方突然響起激勵的腳步聲。

譁！

木製的房門被一把拉開，拉開房門者，是一名緒方他們都沒見過面的年輕人。

再然後……

嘩啦啦！

鐵鏈甩的聲音響起。

砰！

那名突然拉開房門的年輕人的後突然響起一道悶響。

wωw▪ тt kán▪ ￠ ○

年輕人兩眼一翻，面朝下地朝地面重重倒去。

而在這年輕人倒下後，緒方等人終於得以看清這年輕人後的景象。

這名年輕人的後，是一個正將甩出的鐵鏈給一點點收回的頭老人。

“唉……我果然是老了啊……都打不太準了……嗯？小町？！你們怎麼在這？”

年輕人倒地後，這老人家也發現了現在正站在房門前的緒方等人。

“……吶。”

這時，緒方聽到側的阿築出聲道。

阿築偏轉過頭，仰視著緒方，眨著的大眼睛。

“京都的普通老人都是可以用鐵鏈輕輕鬆鬆將人打倒在地的嗎？”

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