趙宴平三人幾乎是星夜兼程, 隻用了八天便趕到了荊州城。

城時已經是後半晌，人累馬也累，趙宴平讓隨行的兩個協案小吏戴昌、李嚴留在客棧休息，他洗把臉喝壺茶水, 帶上大理寺的文書, 直奔荊州府府衙。

距離今日下衙還有半個多時辰，陸知府覈實過趙宴平的文書, 得知趙宴平隻是大理寺的一個七品小, 而去年大理寺左卿正四品的蔡歧親自來查都冇能破案, 不有些小瞧趙宴平，並猜測大理寺其實已經放棄了這個案子，派趙宴平過來, 隻是想覈實牢獄裡的嫌犯是不是真兇罷了。

對於大理寺的這種安排，陸知府其實頗為不滿，他抓到了兇手, 人證證都確鑿，隻是兇手不肯承認前麵七起案子也是他所為, 他才了大刑供。大理寺那群人就是墨跡，好像每年翻不了幾次冤案就顯得他們那批京冇用似的, 非要稽覈再稽覈。

不滿歸不滿, 為了表示對大理寺的重視, 陸知府還是帶趙宴平去了關押死囚的牢房。

陸知府抓到的這位兇手，名魏誌誠，他被報案人發現的時候, 剛強.完一個年輕的婦人。幾個報案的百姓一起將他抓獲，府接手後，發現那婦人是魏誌誠的一個街坊, 已經死了，死者周圍的草叢裡還找到了被魏誌誠丟棄的一茶壺桐油、一火摺子。

這些就是陸知府在案宗裡所列的證據。

證詞分為兩部分，一部分是魏誌誠最開始的辯解，說他隻想燒死婦人一人。後來府衙用了刑，魏誌誠才招供，之前的七人也都是被他所殺，殺大人是因為想搶他們的錢財，殺孩子是因為那孩子得罪了他。

盧太公懷疑魏誌誠是屈打招，其中一點就是已經確認了份的三個死者中，有兩個都是貧戶，雖然魏誌誠家裡也不富裕，但魏誌誠但凡有些腦筋，都不會冒著這麼大的風險去搶貧戶，怎麼也該挑個有錢的下手。

“他就是魏誌誠，趙評事若想提審，隨時可以過來。”停在一間牢房前，陸知府指著裡麵躺在席子上一不的囚犯道。那囚犯蓬頭垢麵，在外麵的手臂、腳踝模糊，看到有人來，他蜷得更了，發紅的眼珠子出深深的恐懼。

趙宴平與他對視一眼，側對陸知府道：“大人有事自去忙吧。”

陸知府意味不明地笑了笑，帶著隨從走了。

趙宴平讓獄卒打開門，他單獨走了進去，蹲在魏誌誠麵前。

魏誌誠已經將腦袋到了懷裡，看也不敢看他。

趙宴平沉聲道：“你不用怕，我不會對你用刑。我姓趙，乃京城大理寺的員，大理寺稽覈天下獄訟，若有冤案，必當平反。你.殺了譚氏，證據確鑿，但罪隻及你一人。若你認了你冇有犯過的罪，替真兇多背了七條人命，那全荊州的百姓都會將仇恨轉移到你上，你死了一了百了，你的爹孃妻兒卻還活著，你難道想讓他們每日被人唾罵，如過街老鼠一樣人人喊打？”

魏誌誠聽到這裡，突然嚎啕大哭起來。

他後悔，後悔不該迷心竅，後悔不該抱著殺了人也不會被人發現的僥倖，既害死了彆人，也害死了自己，在牢裡吃儘苦頭不說，還要連累家人。

如果可以重活一次，魏誌誠一定不會再犯錯。

他嗚嚥了很久，趙宴平始終蹲在一旁耐心地等著。

魏誌誠哭夠了，終於向趙宴平代了全部。

他隻是貪圖譚氏的貌，隻是想到殺了譚氏後可以嫁禍給在荊州連續犯下七次殺人案的真兇。殺了譚氏他認，但那七人真不是他殺的，都是因為獄卒對他用大刑，他實在承不住了，反正殺幾個人都是死罪，不知都承認了，免得再刑。

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趙宴平從牢房出來，陸知府也要下衙了，他想為趙宴平接風洗塵，趙宴平婉言拒絕了，直接去了府衙的捕房。

府衙的捕快們也都準備回家了，被趙宴平勒令配合查案，捕快們都麵不滿，幸好，趙宴平隻挑了三個在府衙做了至八年的老資曆捕快，年紀最大的有四十二歲了，年紀輕的也快三十了。

趙宴平將三人帶到了酒樓，他也了，準備一邊吃飯一邊問話。

有免費的好酒好菜，三個捕快都很配合，趙宴平問什麼他們就說什麼。

趙宴平這次過來有很多要查，查驗幾個死者的骨，查訪已經確認份的三名死者的家人，看看有冇有什麼共同點，還要去七個害者被髮現的地點偵查，甚至還要找魏誌誠的家人再覈實魏誌誠這些年的行，徹底排除他是真兇，儘管趙宴平已經相信了魏誌誠。

但今日到荊州太晚了，一口氣做不了那麼多事，趙宴平隻想趁吃飯的功夫，先跟捕快們瞭解瞭解七起案子。

三個捕快都參與過每起焚案的調查，你一言我一，說的都差不多，無非是兇手有多狡猾，從來冇有留下過任何痕跡，還說兇手越來越老練，前三年的案子都因為死者燒燬的不夠徹底，或是拖拉死者時落了死者上的所有，讓府衙確認了死者的份，後麵四起便是一點痕跡也冇有了。人徹底燒焦，單獨燒灰，縱使有些百姓懷疑死者是自己家失蹤的親人，麵對一黑漆漆的，他們也辨認不出來，寧可相信自己的親人隻是失蹤了，還活在什麼地方。

荊州府那麼大，每年都有一批人因為各種原因失蹤，因此導致了剩下四焦的難以辨認。

趙宴平隻管問，三人想到什麼就說什麼，趙宴平也不打擾，一邊喝酒一邊聽著。

七起案子說的都差不多了，趙宴平又問道：“通常這種連續殺人的兇手，都是因為自己過相關的刺激，纔會專挑一類人下手。這七起案子的害者，已經確定的三人兩男一，男的有二十七歲的大人，有十一歲的孩子，有五十歲的老婦，暫且還冇發現他們之間的聯絡？”

三個捕快都點頭，正是因為如此，案子才難查，如果三名害百姓都有共同的仇人，目標就容易定了。

“可這七起案子，其實有一個共同點。”趙宴平看著三人道，“他們都是被火燒死的。”

三個捕快你看我我看你，都不明白趙宴平的意思。

趙宴平緩緩解釋道：“如果兇手燒燬隻是不想府確定他們的份，他可以找個人跡罕至的地方將人埋了，或是將人丟到水流洶湧的江水中衝到下遊，這些都比燒人更方便，因為燒人會冒煙，他還要確定人徹底被燒焦了，冇留下一塊兒完好的皮，如此他勢必要留在邊，濃煙滾滾，太容易被人發現。”

“荊州本地多山多水，埋人滅跡、水運到下遊都比燒燬更安全，他偏偏要用火燒，要麼是他對火有特殊的癡迷，要麼是他平時做的事與火有關，哪怕被人發現他焚燒什麼也不會引人懷疑，要麼就是他經曆過與火有關的案子，譬如他在火裡失去了什麼，隻有用火報複，他才能得到滿足。”

趙宴平條例清晰地分析道。

這裡麵有他自己的分析，也有他出發前盧太公提供的破案思路。

他這麼一說，年近三十的馬捕快道：“我想起來了，去年又出現焚後，大理寺派人來查案，那位大人也代了類似的話，讓我們去查荊州以及屬縣裡所有的瓦窯口，還有其他需要用大火燒的作坊，可是查了好幾趟，什麼也冇查到。還有第一起焚案出現那年前十年裡本地發生的所有縱火案，都查過，那位大人真夠拚的，冇日冇夜的忙，回京城的時候比剛來時瘦了好幾圈。”

他說的便是現在的大理寺左卿蔡歧了。

盧太公也對趙宴平代過蔡歧的查案過程。

趙宴平眉頭鎖，看眼窗外的天，他最後問道：“那城裡有冇有發生過冇有報案的火災？百姓家裡損壞了財，或有人死傷，偏偏卻冇有去府衙報案？”

三個捕快麵麵相覷，這種況或許也有，但既然都冇報案，他們去哪裡聽說？荊州城可不是哪個小村子小鎮子，地方大得很，除非是發生在家裡附近。而且，趙宴平問的不是最近幾年的事，而是七八年前甚至更久以前的事。

一時之間，冇人能回答趙宴平。

雅間裡安靜了很久，直到一個捕快忍不住打了個哈欠。

趙宴平便站了起來，倒了一碗酒，敬三人道：“此案關係到荊州城所有百姓的安危，還請諸位回去後再回憶回憶，或是幫忙打聽一二，若諸位能提供有助於破案的線索，不但是造福本地百姓，府也會給諸位銀錢獎賞。”

三個捕快一聽可以走了，都痛快地應承了下來。

趙宴平推開雅間的門，隨三人一起下了樓。

天已經漆黑，街道上幾乎冇有百姓閒逛的影，捕快們也行匆匆地各回各家了。

趙宴平獨自朝客棧的方向走去。

一殘月掛在天上，月在青石板路上投下他孤寂的影。

趙宴平這幾日一心趕路，如今到了荊州，今日能做的也都做了，終於閒了下來，他終於有時間想念京城的家人了。

住在宣王府無法來往的妹妹，每日靠侍弄花花草草度日的母親，還有才親不久的阿。

趙宴平握了握拳。

為了們，他也破定了此案！