元慶十五年，十月初四。

距離沈家還債的日子，還有六天。

眼下冬至未至，卻忽地下了一場大雪，放眼去，整個長安城銀素裹，大霧茫茫，原本熱鬨無比的街巷，也好似突然改了子，變得格外冷清。

卯時三刻，濃厚的雲霧尚未被晨撥開，就見一輛馬車踩著轔轔之聲，直奔通義坊而去。

半個時辰後，停在了一座府邸前。

沈甄提下了馬車，快步來到肅寧伯府門前。

凝著閉的朱門怔怔出神，躊躇再三，終是抬手叩響了大門。

連敲三下，裡邊兒毫無迴應。

沈甄細白的手臂僵住，自嘲一笑。

一連吃了半個月的閉門羹，饒是沈甄這朵從未被人過的花，也終於明白，何為牆倒眾人推，何為樹倒猢猻散。

上個月初。

雲侯沈文祁任工部尚書一職剛滿三年，眼看就要高升至門下省，可新建的城西渠卻轟然坍塌。水渠出了個決口，導致漕運阻，洪水氾濫，死傷無數，百姓怨聲載道。

聖人為了平息此事，一舉端了整個工部。

雲侯居要職，即便水渠的工圖並非出自他手，他亦是要背一個職之罪。

依晉朝律法，他不但要被革職奪爵，還要另判徒刑二年。

這樣的訊息一出，往日裡那些恨不得日日登門走的親戚，如今見了沈家人，個個避之若浼，生怕被無端牽連。

所謂同甘易、共苦難，不外如是。

時間一寸寸流逝，街上的人也漸漸多了起來，見肅寧伯府一直閉門不見客，幾個路過的婦人不由用同的眼，看向沈甄。

“要說這三姑娘也是可憐，生母病逝，父親獄，現在肩上又背了這麼大一筆債，真真是屋偏逢連夜雨。”

又有一人歎息道：“可不是，那金氏錢引鋪的月息高的著實嚇人，再這麼利滾利下去，隻怕這輩子都翻不了了。”

“還想著翻呢？金氏還有六天就要上門要錢了！不賣就不錯了！”

昔日的長安第一人，很快，就要變人人都可采摘的一朵花了。

後的嘀咕聲接連不斷，一旁的清溪再也聽不下去，瞧了一眼自家姑娘僵直的背影，整顆心都像是被人撕扯過一般。

雲侯府嫡出的三姑娘，何曾過這等委屈？

清溪扭頭怒視著眾人，正要開口，就被沈甄一把拉住了手臂，“清溪，我們是來求人的。”

沈甄發了話，清溪隻能回過頭來。

忍了再忍，才讓語氣變得平緩，“今日人多雜，姑孃的子又向來怕冷，不若，咱們改日再來吧？”

改日再來？

沈甄垂下眼，不自問道：那些跑到沈家討債的牛鬼蛇神，還能容到改日嗎？

手攏了攏上的鬥篷，用極輕的聲音道：“且等等吧。”

等街上的人都走乾淨了，姑母自然會見的。

這一等，便等到了日頭向西斜。

赤的，漸漸染紅了浮雲，那些看熱鬨的人，終是自覺無趣，漸漸散去。

就在這時，閉的大門緩緩地開了，劉嬤嬤探出個子，絡地對沈甄道：“三姑娘快進來吧。”

關上門，劉嬤嬤趕忙道：“大夫人近來了風寒，子不大爽利，整日昏昏睡，不管誰來了，都是閉門謝客，這會兒，也是剛醒過來。”

沈甄聽出了話中打圓場的意思，也不破，隻順著話道：“姑母何時病了，可是嚴重？”

劉嬤嬤一邊將沈甄往裡頭引，一邊歎氣道：“夫人聽聞大老爺在牢裡了六十個板子，當即便哭昏了過去……這才一病不起。”

這話一出，沈甄放在袖子裡的手便不可抑製地抖了起來，臉上僅有的那點，也逐漸褪了下去。

徹底慌了神。

——

們剛穿過遊廊，恰巧撞見了小院門前讓人臉紅心跳的一幕。

一男一，竟在在青天白日下，勾勾纏纏，若不是那子一口一個的“伯爺”著，沈甄絕不敢信，那人是平日裡彬彬有禮的姑父。

肅寧伯在聽到腳步聲後，轉回頭。

他的衫略略不整，脖子上還有兩塊十分顯眼的紅痕。

放眼去，一的風流。

沈甄連忙低頭，欠行了禮。

肅寧伯上前一步，由上至下打量了沈甄一番，頃刻間，角便落了一笑意，“三姑娘，這是來找你姑母的？”

沈甄點了點頭，規規矩矩地回了話。

肅寧伯睥睨著十六歲的姑娘堪堪盈的姿，和瑩潤似玉一般的……一時間，不由瞇起了眼睛。

這孩子，長大了。

將這樣的妙人兒當賀禮獻出去，想必滕王這回真真是無法拒絕了。

畢竟，還有什麼比將死對頭的兒，藏在下，肆意撻伐更有滋味的事呢？

肅寧伯笑道：“不必多禮，快進去吧。”

到方纔那一幕的影響，沈甄在全了禮數後，不由快步向主院走去。

走得快了，上的襦便隨著步伐變了形，勾勒出了那且且的段。

肅寧伯扭頭觀賞著那凹凸有致的廓，曬然一笑，心道：到底是長安的人間富貴花，果真不是平康坊裡那些胭脂俗可比的。

——

屋燭火搖曳，瀰漫著一難以言喻的藥香，沈甄掀開簾子，一眼便瞧見了往日裡對自個兒最是親昵的姑母——沈嵐。

沈嵐側臥在榻上，麵帶著些許蒼白，見沈甄走進來，連忙坐起子道：“珍兒，快進來。”

沈甄走上前去，輕喚了一聲，“姑母。”的聲線甜糯，嗲嗲，一開口，便是憐人的。

沈嵐拍了拍側示意坐下，四目相對後，不提起帕子，掩住，哽咽道：“半個月前，姑母曾去過一趟大理寺。”

沈甄的雙眸驟然睜大，忙道；“姑母這是見到父親了？”

沈嵐搖頭，“我聽聞你爹爹在裡麵了笞刑，本想送些銀子進去，可現任的大理寺卿周述安，乃是天子近臣，油鹽不進，拿出去的錢，人家分文未收。”

沈甄放於膝上的手不由暗暗用力，忍不住聲道：“那父親的傷……”

沈嵐憐憫地看著沈甄，緩緩道：“天牢冷，又逢寒冬……”又歎一口氣，“大抵是難熬的。”

話音兒墜地，沈甄那雙晶瑩明澈的雙眸，便不可抑地泛出了水。

不過人流淚，到底是格外惹人疼惜的。

說起沈甄之，長安但凡見過的人，大抵都會用傾城二字來形容。

的容貌既不張揚，也不放肆，就如同是江南水鄉裡的一場大霧，霧氣撲麵而來，朦朧且和，讓所有人忍不住深陷其中。

隻要嫣然一笑，隻怕這世上大多的男兒都會為沉淪，為傾倒。

又或是像此刻，人垂淚，纖弱楚，便是再剛毅的漢子，也會長了腸，心生憐。

沈嵐睨著這張清水出芙蓉般的麵容，不由暗歎：這般，誰能逃得過呢？

將沈甄攬懷中，輕輕拍了拍的背，“好了，好了，彆哭紅了眼睛，今日你既來尋我，那我這做姑母的，總是要給你出些主意的。”

沈嵐先是用拇指替沈甄拭了淚，隨後便追憶起了從前的日子，說著說著，竟也紅了眼眶，“珍兒，沈家失勢，姑母在伯府的日子也是如履薄冰，就是再想幫你，隻怕也是有心無力……可好在天無絕人之路，這世上，還是有一人可以幫你的。”

沈甄目澄澈，輕聲道：“姑母但說無妨。”

沈嵐看著的眼睛，心有不忍，可一想起肅寧伯給的警告，便隻能狠心道：“這個月初十，滕王要辦一場蹴鞠賽，屆時姑母會帶你過去，隻要你去求他，姑母向你保證，他日後必會護著你，再不會你苦。”

去求滕王。

沈甄聽懂了其中的暗意後，便覺周的都在往的口湧。

滕王年逾四十，妻妾群，心狠手辣，向來與父親不和，要進滕王府，那與直接殺了，又有何不同？

沈嵐看著微微抖的指尖，好似聽到了心中所想。

拉過沈甄的手，低聲道：“甄兒，隻要你能忍忍，去低個頭，你父親那邊，以及沈家欠下的債，自會有人會幫你解決，可若是反之，整整八千貫的債，你拿什麼還？難不還真要被賣去當姑娘嗎？”

天微微轉暗，寒風兀自吹打著室的門窗，發出了忽強忽弱的叩叩之聲。

正如同沈甄此時的心跳聲。

姑母為何會提起滕王，仔細一想便明白了，如今沈家這棵大樹倒了，肅寧伯府的境已是十分尷尬，他們急於投靠一位更有權勢的人，來穩固伯府的名。

像滕王這種財權不缺，又得皇帝寵信的，自然是不二人選。

原來，不過是肅寧伯府結滕王的誠意罷了。

今日之前，還以為隻要姑母念及舊，再怎麼也都會幫襯一二，可事實證明，長姐囑咐的冇錯。

旁人的話，一個字都信不得。

沈嵐見遲遲冇有迴應，知道狠了反倒容易誤事，便聲道：“你也不必現在就給我答覆，若是冇想好，便回去仔細想想……”

這邊話還未說完，沈甄就直接起了子。

避過姑母那滿是關切的眼神，一字一句道：“姑母方纔說的話，甄兒就當從未聽過。”

“今日侄不請自來，已是多有叨擾，還姑母見諒。”說罷，沈甄便轉離去。

劉嬤嬤正準備上前攔住人，沈嵐就遞出一個“讓走”的眼神。

門“吱呀”一聲闔上，劉嬤嬤不語重心長道：“老奴覺得，三姑娘養尊優慣了，依的子，即便了滕王府，日後也未必會為夫人所用。”

沈嵐抬手了太，不屑道，“你當平康坊裡那些抱著琵琶唱曲兒的，都是天生喜歡取悅男人？說到底，還不是被的，到份了，自然就會知道，垂死掙紮最是無用。”

說罷，沈嵐側過頭，對著窗外歎了一口氣。

若不是已無路可走，誰又願意落個連自己母家都算計的話柄？沈甄雖不是嫡親的侄，但好歹都是沈家人。

思及此，沈嵐不在握了拳頭。

謝承這個小人，險虛偽，翻臉便是無，這一個月以來，他不僅架空了自己的中饋之權，全權給了他寵的盛姨娘，更是將唯一的兒子謝鵬，都送到老夫人屋裡頭去了。

什麼禍不及外嫁，不過是無稽之談罷了。

如若沈甄不能討得滕王歡心，助他在禮部高升，那麼和鵬哥兒的日子，隻怕會更加難熬。

但願這侄莫要固執難馴，否則，便不能怪出手相了。

沈嵐頷首算了算時間，那金氏錢引鋪的人，也該再上門要債了吧。