自鬆平定信離開江戶、前往蝦夷地的這幾個月來，長谷川可謂是夙興夜寐，拿出了遠超以往的幹勁來沒日沒夜地工作。

原因無他——他的把柄被鬆平定信給抓住了。

數月前於江戶的那一幕，長谷川還歷歷在目——鬆平定信在北上蝦夷地的前夕，親自找上了他，然後告知他：我已知曉了你挪用火付盜賊改的資金去炒幣，以此來賺取經營人足寄場的錢的這一。

那時，長谷川的冷汗都已經將他全的服都給打溼了……

擅用幕府下撥的資金：此罪可不小……

被撤下火付盜賊改長的職位，並削去武士的份——這是最理想、最輕的懲罰了。

不過，當初在決定靠這種方式來賺取經營人足寄場的錢後，長谷川就已經做好了相應的覺悟，在冷汗打溼了全的後，便迅速冷靜了下來，準備平靜接鬆平定信的怒火。

可誰知——長谷川都已做好了接一切刑罰的覺悟了，鬆平定信竟放過了他。

鬆平定信就當什麼事也沒有發生過一樣，繼續讓長谷川擔任火付盜賊改的長，並暗許長谷川繼續靠炒幣的方法來賺取人足寄場的運營資金。

長谷川也不是什麼不懂政治的白癡了，鬆平定信的用意他哪會不清楚——鬆平定信是想以此事來把柄，來揪住長谷川的命脈，好讓長谷川來繼續爲其賣命、發發熱。

鬆平定信的這番作爲，可謂謀——長谷川若不想丟掉職和腦袋、還想讓人足寄場繼續運營下去的話，就要乖乖地聽鬆平定信的話，乖乖地賣命。

若不從，鬆平定信隨時都可以將長谷川拿下，把長谷川與他的心人足寄場打萬劫不復的深淵。

長谷川沒得選。

爲了向鬆平定信表忠心，表達自己對鬆平定信的順從，這幾個月來，長谷川可謂是不敢有毫懈怠，這幾個月下來，長谷川近乎沒給自己放過一天假。

但這份忙碌還是有收穫的，這幾個月來，是那些有名有姓的大賊與大團夥，火付盜賊改就抓了2個，可謂是績喜人。

儘管按理來說——鬆平定信放他一馬，長谷川理應對鬆平定信恩戴德才對。

畢竟是長谷川違法在先，鬆平定信怎麼理他都不爲過。

他能繼續這樣擔任火付盜賊改的長、不任何責罰，都是多虧了鬆平定信的開恩。

然而道理雖是這麼說，但對於手中著他的把柄、隨時可以置他於死地的老中，長谷川實在是敬謝不敏、喜歡不起來……

如果可以的話，長谷川想一輩子都不再到鬆平定信……

但世事就是這麼難料，長谷川沒想到鬆平定信竟然會出現在京都……

所以此時此刻的長谷川，心十分之複雜……

鬆平定信以像是能將長谷川的給看穿的目，深深地看了長谷川一眼後，笑道：

“我剛纔從太田和神山的口中得知你現在就在京都的奉行所後，就迫不及待地召你過來了。”

“你來京都的原因，我剛纔都已聽太田和神山介紹過了。”

“如何？找到那個霧衆的線索了嗎？”

話題涉及到了自己的工作，長谷川的臉瞬間變嚴肅了起來，音調也隨之變得激昂：

“我們現在已從線人的口中，獲取到了確切的報——霧衆現在就在京都。”

“目前已可以確認：他們的據點大概位於京都的西郊。用不了多長的時間，我們便可確認其據點的位置。”

鬆平定信輕輕得點了點頭：“幹得不錯。”

“我剛有聽神山提及：目前京都已有數人被這霧衆所害。”

“算上此前被霧衆殺害的人，害者可謂是不計其數。”

“長谷川，你可要儘快將這幫人渣給逮捕歸案。”

“是！”長谷川高聲道，“我等定會一所懸命！”

長谷川的話音剛落下，鬆平定信的角便微微一翹，笑意自翹起的角浮現：

“你這段時間以來的種種績，我都看在眼裡，你的努力與績讓我相當滿意。真的是辛苦你了，長谷川。”

“要是……幕府的每個員，都能像你一樣傑出就好了……”

這時，一落寞於鬆平定信的眼瞳中一閃而過。

“我記得你之前似乎有上奏過火付盜賊改的資金不足，對吧？”

“我之後會著手進行安排，增大對火付盜賊改的資金下撥。”

鬆平定信的話音落下，長谷川先是一愣，隨後臉上浮現出掩也掩不住的喜悅與激。

“謝老中大人！”長谷川趕忙俯首稱謝。

鬆平定信微笑著點了點頭後，擺了擺手：

“好了，親眼看到你還這麼有神，我也放心了。你先退下吧。”

“啊，神山。”鬆平定信轉眸看向坐在旁邊的京都町奉行，“你也暫且退下吧，太田一人留下。”

“是。”神山俯首。

……

……

長谷川與神山一前一後地離開了房間。

在與鬆平定信所在的房間拉開足夠的距離後，神山用半開玩笑的口吻朝長谷川說道：

“老中大人的‘一邊敲打你，一邊給你好’的手法，真是使用得越來越嫺了啊。不過這樣也好，不會一昧地迫你賣命，還懂得給你好。”

長谷川老早就把他的把柄被鬆平定信給抓住的這一事，告知給了他的這位好友。

聽到神山的這句帶著玩笑意味的調侃，長谷川擺出複雜的表，笑了笑後，朝神山問道：

“神山，老中大人他爲何會在此？他難不……真的是來跟天皇陛下賠罪的嗎？”

爲幕府的差之一，長谷川老早就有聽說鬆平定信將因前陣子於蝦夷地的慘敗，而要親前往京都向天皇謝罪的傳聞。

但傳聞歸傳聞，是真是假，長谷川就不知道了。

畢竟他在幕府中的地位，還沒有高到能知曉鬆平定信的一切行的級別。

“關於這個，我也不知道清楚。”神山輕聲道，“畢竟我只是一小小的京都町奉行而已。”

“剛纔老中召我過去，也只是爲了我一些和京都的現狀與治理有關的問題而已。”

“不過……我猜測老中大人之所以會突然來京都，十有八九就是爲了跟天皇陛下謝罪了。”

“畢竟除了這個原因之外，我實在是想不到老中大人會爲了什麼目標而不遠千里地來到京都。”

“……算了。”長谷川聳聳肩，“反正老中來京都是爲了什麼，也不關我們的事，我們幹好我們自己的事便好。”

……

……

長谷川和神山剛離開房間，鬆平定信便長出了一口氣，然後用無悲無喜的口吻朝還留在房間的太田資說道：

“太田，和天皇陛下聯繫並排出會面時間的任務，就給你了。時間要儘快，最好就在這幾天，安排我與天皇陛下見面。”

太田作爲新任的京都所司代，儘管上任時間連一年都未到，但他憑著優秀的能力，在這短短不到一年的時間就將京都所司代所負責的各項工作給掌握。

幕府只掌握全日本四分之一的土地，另外四分之三的土地都被各藩國所瓜分。

幕府所擁有的絕大部分土地都在日本的東面，所以對於東國，幕府有著絕對的統治力。

但對於西國，幕府的統治力就弱得多了。

像薩、長州這種實力既雄厚，又與幕府的關係算不上多好的麻煩藩國，基本都位於西國。

爲了更好地監視、管理西國大名，幕府設置了京都所司代和大阪城代這2個特殊職。

京都和大阪這2座城市離得很近，而且恰好都位於東國與西國的界附近，也就是差不多正好位於日本的正中間。

這倆職的首要任務就是監視西國大名們。

但京都所司代除了監視西國大名之外，還有一個重要任務，那就是監視天皇和由天皇領導的朝廷，充當幕府與朝廷的傳話筒。

“是！”太田高聲，“下立刻便去著手進行安排。”

給太田資安排完任務後，鬆平定信再次長出一口氣，然後擡手扶住額頭，臉上佈滿倦容。

……

……

長谷川剛回到他目前所用的臨時辦公間，剛再次拿起筆，便聽到房間外響起最近剛提拔的那名新人——山的聲音：

“長谷川大人！長谷川大人！”

“又怎麼了……”長谷川嘟囔了一句後，高聲道：“進來！”

山屁顛屁顛地進到房。

剛進到房，山便一臉興地快聲道：

“長谷川大人！找到和霧衆有關的新的線索了！”

長谷川挑了挑眉，眼中冒出：“快說！”

“霧衆最近與京都本土的一支名大佛一族的雅庫扎有著相當切的聯繫……”山侃侃而談著。

……

……

京都，風魔的家——

“……緒方老弟，你這大半年來的經歷，真的是某些人一生的經歷都要彩啊。”

風魔搖晃著手中的酒杯，朝緒方打趣道。

對於風魔的這打趣，緒方只笑了笑，不作否定——他自個也覺得風魔講得很有道理。

剛纔，緒方一邊同風魔吃著簡單的晚飯、喝著小酒，一邊將自己自離開京都後的這大半年來的經歷，言簡意賅地告知給了風魔。

末了，順便也告知風魔他此次來京都找他的目的是什麼。

“真是太可惜了啊。”風魔嘆了口氣，面憾，“你和小町此前於江戶舉辦的婚禮，我沒能參加……”

“嗯。我和阿町也覺得很憾。”緒方也跟著嘆了口氣，“要是那場婚禮您若也能來就好了……”

在前往蝦夷地的前夕，緒方和阿町在江戶舉辦了場簡單的婚禮，宴請了以葫蘆屋衆人爲首的那時恰好都在江戶的親朋好友們。

他們那時也想過去請風魔過來，但風魔所住的京都距離江戶實在是太遙遠了，所以只能作罷。

風魔這時將杯中的酒水一飲而盡。

“的事由，我都明白了。”

“你想找厲害的刀匠啊……”

緒方點點頭，然後將大釋天拔出鞘：“風大人，你瞧——這是我的佩刀現在的樣子。”

看了眼大釋天如今的刀刃模樣後，風魔咂吧了幾下：“嗯……損傷的確是很嚴重啊，的確是該找個厲害的刀匠來修修了。”

“就以你的佩刀的製作工藝來看，普通的刀匠的確是沒法修你的刀呢。”

風魔自己給自己斟了杯新酒。

“厲害的刀匠……讓我想想看……”

風魔半闔雙目，面沉思。

坐在風魔對面的緒方、阿町、阿築也不打擾風魔，讓風魔自個默默思考。

過去不知多久後，風魔終於雙目一睜：

“哦哦！我想起來一個人了。”

“緒方老弟，你知道予二大師嗎？”

“沒聽過。”緒方老老實實地搖了搖頭。

分別坐在緒方左右兩旁的阿町和阿築也跟著搖了搖頭。

“你沒聽過很正常。”風魔道，“他是一個爲人做事很低調的刀匠。”

“據說他是一個不論是鑄刀還是修刀的技藝，都可用出神化來形容的大師。”

“‘據說’？”緒方敏銳抓住了風魔剛口中的一個讓他不得不注意的字眼，“風大人，你沒有見過那個人嗎？”

“沒見過。”風魔搖了搖頭，“但是——你我都認識的某個眼裡只有劍、每天都只知喝酒的那個老頭子見過那個予二。”