且說到了那一日，郭守業兩口子、郭大全夫婦和兒子、郭大貴和清啞，共八人往竹塢去，只留郭大全夫妻看家。

郭家那麼大一個園子，畜生也多，沒人看家可不。

再者此去蔡氏娘家，老大夫婦不能不去，只能留下老二看家。

竹塢在綠灣村的南面，顧名思義，那裡竹眾多。

連綿上百裡的竹山林海，為那一方人的生活依仗。

當郭家烏篷船抵達竹塢，蔡氏站在船頭，指著前方山林中出的黑瓦屋頂對清啞道：“看，那就是江家。

我們竹塢，他家場院和屋子最大了。”

頓了會，又不好意思道：“旁邊那矮的是我家。”

清啞抬眼去，前方鬱鬱蒼蒼一座竹山，山腳竹林中散布著許多民宅，其中最高那座宅院，白牆灰瓦，明顯不同，就是嫂子說的江家了。

“靠山面水，是個好地方！”

郭守業自言自語道。

清啞心裡很贊同，這地方山清水秀，真是好地方。

船在一河灣靠岸，河邊有許多婦人婆子蹲著洗洗菜。

蔡氏立即出聲招呼，“嬸子”“嫂子”“妹子”挨個。

蔡氏的大嗓門立即引來一個婦人，“蔡大姐回來了？

哎喲，我爹我娘剛才還說呢，估著你們也快到了。

誰知就到了。

這是郭家老爹和大娘吧？

快請上來，屋裡坐去……”言談爽利，一會工夫就招呼全了，引著大家沿著村路上坡。

郭勤郭儉早高喊“外婆”，門路往蔡家奔去。

郭大貴走在清啞前面，因惦記，擔心張害，便回頭對安地笑了下，低聲道：“小妹，跟我。”

清啞回了一笑，並不張，一面走一面四下打量。

他們先去蔡家拜見親家，將帶來的棗、蛋等土放下，和蔡氏老娘沒說了幾句話，江老爹就帶著江明輝就過來相請了。

江明輝今日一紅，容煥發，俊俏非常。

想到此行目的，清啞當即將目投向年。

江明輝也如此想，也首先將目投向。

四目相，各自別有懷。

江明輝見清啞與那日在鎮上大不同，目直過來，關注探尋之意明顯，頓時雙頰通紅。

待要低頭閃避，又十分不舍。

遂鼓起勇氣迎向，激之下，連耳也不住紅了，雙目更似盈盈滴。

這形落在清啞眼中，有些恍惚：這就是將要嫁的人？

腦中浮現前世男友的面容，和他說過的話，心中別扭。

又疑：這年才見了一面，難道就喜歡上了？

不嫌無趣無味？

他才多大！

江明輝正心慌意又甜之時，忽覺芒刺加。

往旁一看，卻是郭守業老眼眨也不眨地盯著他打量。

他更加慌，卻不像對著清啞那般旖旎，紅臉竟發白起來。

還是他爹，一陣呵呵大笑外加詢問，才混過去了。

雙方略寒暄幾句，認清了人，才一齊往江家去。

江家院子雖大，卻不是正房廂房的格局，正院只有正屋。

正院東西牆各開了一道門，往東進去另有一個大院，是大兒子住的；往西去也有一院子，是二兒子住的。

正房後面還有一院子，門朝東開，本是給江明輝的，如今做了倉房。

一路走來，經江老爹解說，郭守業將江家概況盡收眼底。

江老爹將眾人讓進江家正院正屋，落座，再引見江家兒孫。

郭守業看去：江老爹是個實誠莊稼人；三個兒子，老三江明輝形容俊俏、斯文有禮，另外兩個兒子卻是昂藏兩條大漢，一爽快，一憨實。

還真是一娘養九子，九子各不同。

這也讓他略安心。

據他看，江家還算江大娘明厲害些，和自家老婆子吳氏有得一比。

還有兩個兒媳正準備茶飯，不在眼前，不知品如何。

另有個行二的閨，已經出嫁了。

郭家人察看江家人，江家人也觀察郭家人。

其中尤以落在清啞上的目最多。

安靜地坐在吳氏邊，安之若素。

男人對面，言談自是不同，開門見山。

郭守業直言道：“江大哥，我這閨可是退過親的。”

說完，盯著他看他反應。

清啞聽了也將目投向江家父子。

江老爹“嗐”了一聲，道：“郭兄弟，婦道人家，人前人後就喜歡說個是非，那有幾句真的？

我還沒老糊塗。

你這閨我一看就喜歡。

不是我當面奉承，我活了幾十年，大見識沒有，小見識還有點：這閨眼睛又亮又幹淨，一看就是個靈的。

又一能耐，別說不是啞，就真是個啞，我也願意結親。

好些會說話的，人蠢心也蠢，還不如不會說話呢，說多了惹是非。

你老郭家名聲在外，能攀上這門親是我江家的福氣。

那張家小子真是瞎了眼！

話說回來，我不該罵他，我還要謝他，要不是他，我兩家也不能結親。”

郭守業聽他如此謙遜，暗想自己並沒看錯，果然是個實誠人。

吳氏等人面上也都出笑容。

江老爹又轉向蔡大娘，疑地問：“我說老嫂子，這麼好的閨，早些年也沒聽你提起過？

你要先說了，我早就上郭家求親了，也不到什麼張家。”

蔡大娘拍手道：“哪兒等我提，親家早就定了！”

郭大全笑道：“那是我爹，舍不得把閨嫁遠了，才答應張家的。

誰曉得到底沒做親。

這也是他們命裡無緣。

既這樣，我郭家只能退一步，全他們。

婚姻之事也要講究緣分的，不然人再好緣分不夠也不。

所以我爹我娘一定要過來看看，就是這個意思。”

江老爹對他好大增，道：“大侄子厚道！

都這樣子了也不背後說人長短，難得。

總聽蔡家嫂子誇婿人好，比兒子還頂用，我還笑話吹大氣呢，沒想到是真好。”

郭大全倒不好意思了，呵呵道：“老爹說得我臉發燒了。”

眾人哄笑起來。

蔡大娘和蔡氏滋滋的，十分榮耀。

江二嬸也在座，因為那天在郭家問了清啞退親的事，正應了江老爹口中“說是非”之言，所以面子上有些掛不住，想要挽回來。

趁機奉承道：“你們這樣大氣，全了張家，他可不像你們這樣好人。

他家有個表姐在我們村，就是從綠灣村回來，告訴我說，張家兒子嫌棄郭家閨不會說話，才私下和李家閨好上了；又說郭家故意不肯退親，得人家閨落了胎……”一言未完，

江老爹斷喝一聲“別說了！”

臉沉沉的，十分難看。

郭守業兩口子的臉更別提了。

但他沒吱聲，只瞅了大兒子一眼。

吳氏也攔住張口罵的蔡氏，不讓開口。

然在這時，清啞卻道：“我會說話！”

顛倒黑白也不能這樣！

雖不在意，但爹娘聽了難。

所以，不能再不開口。

江明輝聽著那清脆圓潤的聲音，心尖尖扯了一下，對張福田其人憤怒不恥：自己做了錯事居然還敢誹謗別人！

江家其他人都滿意地看著清啞。

郭大全適時笑道：“二嬸說的，有這麼回事。

那天事吵出來，我們兄弟上張家問究竟。

後來我爹來了，當著一村人面，打落牙齒和吞，把我們都回去了。

原想著，這事就算了——”他對江老爹問——“要是老爹，你兒子把人閨肚子弄大了，怎麼辦？”

江老爹怒道：“我兒子才不會幹這事！”

郭大全笑道：“假如呢？”

江老爹道：“趕娶回來呀！”

郭大全笑道：“這話就對了。

我爹當著全村人說，誰沒個錯，別揪住就不放了，也就是讓過這事了。

——這話咱們綠灣村人都親耳聽見的。

沒當眾退親，是想給兩家留個臉面，私下悄悄說。

我們想著，張家做了這事還能昧著良心不認？

那是一定要退親娶李家閨的。

誰曉得過兩天我們上門退親，他卻怪我們不早說，說他們回了李家，所以兩頭落空了。

老爹你評評理，我家可冤不冤？”

江老爹等人震驚不已，都說張家人太過分。

郭守業哼道：“是我瞎了眼，看錯了人。”

江老爹見氣氛不好，眼珠一轉，站起來，一把扯過江明輝，推到郭守業面前，道：“瞧瞧，我這兒子怎麼樣？”

江明輝驟然暴在人前，有些手足無措，又臉紅了。

郭守業很認真地看了他一番，道：“不錯！

就是臉了些。”

眾人便哄笑起來。

江明輝臉更紅了。

郭守業又指郭大貴道：“我這個小子臉皮就厚多了。”

眾人大笑不止。

郭大貴也咧笑了。

江老爹笑道：“我也曉得他這病，念書念的。

男娃子，不狠狠摔打不材，所以我就把他丟到鎮子上，他開鋪子。

我什麼都不管，都他一個人弄。

那鋪子前前後後開起來，雜七雜八的事都是他自個弄的。

我就是要他在外頭吃些虧、了頭，才能長見識……”郭守業不停點頭，深以為然。

兩人越談越投機，頗有相見恨晚之意。

這時，兩個婦人用托盤端了幾碗進來。

碗是熱氣騰騰的甜酒煮蛋。

“來，來，來，吃些甜酒暖子。”

江老爹笑著招呼。

眾人客氣幾句，也就吃起來。

“先吃點墊個底，晌午飯怕是還要等一會。

早上才殺的老，煨在灶裡，時候不夠，還沒煨爛呢。”

江大娘道。

這話有深意的。

大凡相親，若是不滿意，絕不會留下用飯。

若是願意留下用飯，表示這親事有點眉目了。

所以，話一出，江老爹等人都看向郭守業。