咚！

伴隨最後一道鼓聲落下，縣衙公堂外頭，已經聚集了大批百姓，探頭探腦朝著裡面張。

可惜卻被一副山水朝圖的照壁，擋住了所有視線。

「有人擊鼓了！」

「這鼓都不知多久沒人敲了，哪個這麼大膽？」

「多半是外地人來了，咱運城有青天，直接遞訴狀就行了，不至於敲鼓。」

「不管有沒有冤，敲了進去就得先挨脊杖，這誰得了啊」

「即是擊鼓鳴冤，我等也有權進去觀，爾等為何聚集在此？」有書生過人群，大大方方走進了公堂，一旁衙役也並未阻攔。

「弘乃是學府儒生，聽他的沒錯。」

一眾百姓轟然公堂之，在紅線之外停了下來。

不是所有案件都會在公堂之上審理，而能夠上了公堂的案件.....大都不會止平民百姓觀看。

這是為了減徇私枉法，本也是一種監督機制，這也是縣衙公堂設立在大門口的原因之一。

只不過許多百姓畏懼縣衙，往日即便有案件審理，又有幾人敢作死進去查看？

沒這空閑不說，去看一眼可能還會惹上麻煩，正常況沒幾人會去看公堂審案。

可擊鼓鳴冤就不同了，一般都是有大冤屈。

而且這種大多不是本地人的案子，看幾眼也不會惹到本地鄉紳，麻煩了很多。

公堂之，兩名捕役帶著一位婦人和走了進來。

那婦人年約二十四五，衫襤褸，臉上帶傷，眉目悲戚。

腳下還有一位年僅五、六歲的，眼中含淚，怯生生地躲在後，拉扯著婦人破爛的。

「堂下何人，告何事？」

砰！

婦人拉著，重重跪在地上，磕頭不止。

「請知縣老爺做主！」

「本並非運城知縣，乃是本地總捕頭，你有何冤屈，儘管說來便是。」

婦人聞言猛地抬起頭，兩行淚水在髒兮兮的臉龐落下，留下兩道白痕。

「可是運城青天，鐵總捕頭在上？」

鐵棠擺了擺手：「青天不敢當，不過運城總捕頭，的確是鐵某。」

「民婦孟穎兒，乃是幽縣泉鄉，楊家村人士。

因幽縣相護，民婦狀告無門，聽聞運城有位青天大老爺，特此趕來擊鼓鳴冤。」

「你告何人？」

孟穎兒垂淚：「幽縣楊家村裡正，以及村霸楊正業。」

里正，相當於村長，也算，但不九品十八級，屬於流外編製。

鐵棠沉默片刻，輕聲說了二句。

「也就是民告民了！」

「你可知....若是所告不實，當反其罪？」

「民婦讀過幾年蒙學，曉得這些。」

「好！」

鐵棠一拍驚堂木：「以民告民，當先脊杖十下，你可考慮清楚了，是否真要告狀？

若是就此撤訴，本可以當作什麼都沒有發生。」

「只要能為我家良人討個公道，民婦百死不悔！」

說完孟穎兒不停叩首，公堂之下已然出現斑斑跡，猶如雪中之梅綻放。

「嗚嗚~哇」看到自己娘親鮮淋漓，旁邊的嚇得大哭，蹲坐在地，茫然無措。

「停！」

「讓停下！」

兩名青捕役快衙役一步，先行走到公堂之下，拉起了孟穎兒。

「請鐵青天.....為草民做主！」

已經走投無路了，最後的希，就是運城這位『青天』，可其人究竟如何，也不知。

百死不悔麼？

世間之人，求個公道，何至於此？

鐵棠運轉周氣，將眼中霧氣強行了下去，手在簽筒之上出一紅頭簽。

啪嗒一聲，紅頭簽落地。

簽筒有白頭簽、黑頭簽、紅頭簽三種，分別代表脊杖一下、五下、十下。

轟！

後頭觀案的百姓忍不住了，那位名弘的書生，率先開口：「鐵總捕頭，們孤兒寡母，流落至此，已然無比悲戚，何不饒了這回？」

「鐵青天，饒了吧！」

「饒了吧，敲這副骨，漫說脊杖十下，便是一下，都能去了半條命。」

「鐵青天，求求你饒了吧！」

「鐵青天，求求你饒了吧！」

........

孟穎兒幾經周折才來到運城，本就清瘦的軀，此刻更是宛如風中殘燭，哪裡還得起脊杖之刑？

是抱著必死決心，前來告狀！

民眾呼聲很大，可鐵棠卻充耳不聞。

「法不容，你既已擊鼓鳴冤，當先脊杖十下。」

自有衙役搬來一張長條凳，讓孟穎兒趴了上去。

兩位著黑紅袍的衙役，站在左右兩邊，手持上黑下紅，上圓下略扁的齊眉水火，就要執刑。

「咳！」

鐵棠一聲清咳，讓他們止住了手上作。

「段縣捕，不如由你來行刑？需得重打十下，切不可手了。」

段景瑞從下首座位起，看著鐵棠意味深長的目，欣然接。

他上前從一位衙役手上拿過水火，想都不想，轟然砸了下去。

嘭！

巨大的聲音回公堂，讓一眾百姓都失了神。

小的跌跌撞撞地跑到段景瑞腳下，抱著他的小，使勁搖晃。

「不要打我娘親，不要打我娘親。」

也飽經苦難，不知多久沒吃上一口熱飯，瘦得可憐，高只到段景瑞膝蓋上下，哪裡拉得這位洗髓境的武夫？

「真....真打啊？」

「鐵總捕頭，怎可如此？」

「這不是我認識的鐵青天，嗚嗚。」有婦人忍不住哭出了聲。

有膽小的更是直接閉上雙眼，不敢繼續再看下去。

那位書生弘，有些無可奈何：「朝廷有律法在先，鐵總捕頭也是按律執行，否則他就是徇私枉法。

怪不得他，怪不得他！」

嘭！嘭！

沉重的擊打聲猶如實質，不斷在公堂之上響起。

若閉上雙眼，只聞其聲，只怕就是個鐵人，也要被打斷。

「幸不辱命！」

十下脊杖已畢，段景瑞隨手將水火拋給衙役，轉坐了回去。

「好，段縣捕累。」

「孟穎兒既已刑，想必一時半刻還未能陳述冤，先行帶回衙，一個時辰之後，再行升堂！」

啪！

驚堂木落下。

「退堂！」

「威~~~武！」

「威~~~武！」

三名捕役越眾而出，兩位一左一右，攙扶著孟穎兒，一位抱起小豆丁般的，往公堂之走去。

等到他們離開，一群百姓都炸開了鍋。

「只怕那婦人已然死了，還陳述什麼冤？」

「不死也是半殘，十下脊杖下去，哪還有半點活路？」

「還是段縣捕執刑，他可是武道高手，下手只怕更狠，一下當尋常衙役十下不止。」

「噓，你不要命了，胡說八道些什麼，快回家種田去。」

「劉老三，你嚇唬誰呢？挑你的糞去吧。」

這時弘搖了搖頭，堵住了眾人。

「你們....可曾聽到那婦人慘？」

「咦？這麼說來，似乎還真沒聽到。」

「好像一下都沒有。」

「如此酷刑，只怕早就嚇暈了過去。」

弘展笑容：「錯，真要是十下脊杖下去，別說伱嚇暈了過去，你就是吃了迷藥，也給你活生生打醒了。

婦人不出聲.....自是因為沒有覺。」

「這是何意？」

「弘哥兒，說清楚啊。」

弘邊走邊笑，離開了縣衙，卻並沒有過多解釋。

.............

縣衙，二堂。

一臉茫然的孟穎兒，牽著小手，不知所措地坐在邊上。

「拜見總捕頭！」

「拜見總捕頭！」

來得是兩位捕役，這是鐵棠先前吩咐的，他手下四五百號人馬，什麼人手沒有？

只是還願意做捕快、捕役的，畢竟是數。

「帶們下去梳洗一番，換上新的裳，另外吩咐食肆那邊，準備些好菜。」

「是，總捕頭！」

孟穎兒已經明悟過來，起就要給鐵棠下跪，卻被他雙手攔住了。

「不必如此，鐵某不過是略盡微薄之力，待你梳洗過後，再來陳述冤。」

「謝...謝過青天大老爺。」

鐵棠揮了揮手，兩名捕役上前，帶著母二人離開。

「總捕頭倒是好手段，出盡了風頭，卻要段某來做這等『小人』之事。」

端起一杯茶水，鐵棠大口飲盡，方才徐徐說道：「外面只怕罵了我個半死，何來出風頭之說？

再者.....段縣捕莫非真以為這是『小人』之事？」

「哈哈哈哈！」

「哈哈~」

段景瑞與鐵棠相視而笑，一切盡在不言中。

洗髓境的修為實力，控制周勁力如同喝水吃飯一樣簡單。

那脊杖看似聲勢極大，卻只不過是高高拿起，輕輕放下。

巨大的響，只是水火轟空氣的聲音，以段景瑞的修為實力，做到這點並不難。

鐵棠也是想到了這點，才會讓他出手執刑，而對方也心中明悟，配合著出手。

「法不容並非妄言，打是肯定要打的，不過怎麼打....卻還是由我說了算。」

段景瑞拱了拱手：「屬下佩服，只是不知總捕頭接下來....又該如何自？

一村裡長，必定深固，又隸屬他縣，我等過去.....只怕強龍不地頭蛇啊。」

鐵棠神一冷：「孟穎兒擊鼓鳴冤，本已經按律執法，接下來也自當如此。

誰若敢出手阻攔.......鐵某必定秉公執法！」

「屬下願效一臂之力！」