靈蛟鎮。

一條街道，幾間鋪子，二三十戶人家。

一道淺淺的河水穿過鎮子而去，兩岸環繞著高低錯落的樹木。

河灘地上，兩匹老馬在啃食草料；兩架大車，擺放一旁；十多個漢子，散落四周各自歇息。

於家村一行，於午後時分來到此，卻沒有接著趕路，而是要就地歇宿一晚。

於野，獨自坐在草叢裡，臉上著一抹焦慮之。

據說，由此往南，只需三、五日的路程，便可抵達靈蛟谷。此去能否找到爹爹的下落，他也不知道。

幾丈外，清澈的河水緩緩流淌。河對岸，老樹歪斜，蜷枝頭的鳥兒不時在寒風中發出啾啾的鳴聲。

從鎮子方向走來一群人。

是於二狗父子，還有幾位二十齣頭的漢子，無非於全、於猛、於壯等同族的年輕人。

秋獮冬狩，乃是山裡人的大事。依著往年的規矩，另有白家村、馮家村與於家村結伴同行。於家村先行抵達靈蛟鎮之後，於佑財吩咐族人在河灘上歇息，他本人則是帶著於寶山前往小鎮的客棧，等候馮家村、白家村的人馬到來。

於二狗奈不住寂寞，攛掇他爹與夥伴們去鎮子上玩耍。傍晚時分，於二狗等人盡興而回，邊說邊笑著走來。

「馮家村已住客棧，白家村尚未抵達呢。」

「三伯也該帶著你我住客棧，總好過這般宿野外。」

「於家村窮啊，住不起客棧。」

「於野，接著——」

於二狗走到近前，抬手一拋。

幾粒紅紅的果子，落懷裡。是山裡的棗子，粒大飽滿。

於野躺在草叢裡，品嘗著山棗的清脆香甜。難得出趟遠門，他也想去鎮子上湊個熱鬧，又怕遭人嫌棄，便老老實實守在原地。幸虧有了於二狗的關照，讓他途中了幾分寂寞。

片刻之後，笑聲傳來。

落日映照的河面之上，波粼粼、水花四濺，還有人影在嬉笑打鬧。

於二狗等人，竟然了袍子，僅著，赤著雙腳，在河水裡追逐。還有人抓著魚兒拋向岸邊，再次引來一陣歡呼聲。

於野神一振。

他自在山裡長大，最為喜歡的便是捕魚捉鳥。恰見夥伴們玩耍痛快，他難免心難。

於野跳起來，抓起木走了過去。

岸邊的草地上，扔著幾條鮮魚，個頭雖然不大，卻活蹦跳。

於二狗喊道：「於野，一起玩耍啊！」

於全、於猛等人笑道——

「冬日水寒，切莫凍壞了他。」

「瞧他笨手笨腳的。」

「哈哈……」

河水寬約七、八丈，深不盈尺。此時雖然天寒，卻有魚兒逆流遊。

於野了靴子，撿起地上的子，慢慢踏河水之中。雙腳乍一水，冰涼的寒意激得他猛一哆嗦。

於二狗與夥伴們又是一陣大笑。

於野沒有後退，淌著河水走了幾步。年心，豈肯示弱。待雙腳站穩了，他舉起手中的木。

正當他低頭尋覓，有馬蹄聲響起。

對岸河堤上，衝出一匹白健馬。

白馬來勢極快，徑直躍水中，鐵蹄捲起浪花，聲勢頗為驚人。而騎馬者應為子，著青單，臉上裹著布帕，看不出年紀，也辨不清的面容。

於二狗等人好奇張。

又是幾匹馬與幾架大車出現在河堤之上。

於野正想抬頭觀，忽然發現腳下的水流之中有魚影盤旋。他急忙揮棒砸去，「撲棱」一聲，一條魚兒破水而出。他驚喜過，急忙手去抓。

與此同時，一聲叱響起：

「閃開——」

一人一馬迎面衝來。

於野躲避不及，只聽「砰」的一聲，人已倒飛而起，直至兩丈開外，「撲通」一聲，摔落在河灘地上。

與此同時，白健馬躍上岸邊，猛然停頓，前蹄騰空，鬃甩，馬首高昂，咴咴嘶鳴。馬上之人轉腰，遮面的布帕隨風飄，約出白皙的面龐，在落日餘暉的映襯之下，那閃現即逝的容更添幾分絕與神。

於野仰面朝天躺在地上，左手抓著木，右手抓著一條魚，模樣狼狽不堪。

騎馬之人回首一瞥，神中似有歉意，卻又手一拍，馬兒四蹄騰空，帶著飛濺的水花與草屑疾馳而去。

於野掙扎著坐起，心神有些恍惚。

而他尚未緩口氣，又有馬蹄聲、水流聲與喊聲響一片。

幾匹馬與四架大車，越過河水而來。隨後跟著數十條漢子，均為山裡人的裝扮，背著弓弩，帶著刀劍，無不強壯彪悍。

於二狗等人跟著跳上河岸，驚嘆不已——

「那子手了得。」

「據說是白家的小姐，大有來頭。」

「於野，傷著沒有？」

於野赤著雙腳坐在地上，猶自怔怔失神。聽到於二狗的詢問，這才發覺手上帶著跡。摔出去的時候，手裡依然抓著河魚，誰料魚鰭過於鋒利，竟然割破了手掌。他拭著手上的跡，答道：「無妨！」

暮降臨。

河灘上，燃起火堆。

於家村的漢子們，圍坐取暖，燒烤吃食。

於野獨自躺在草叢裡，默默的兩眼天。

一清冷的彎月孤懸天邊，幾點星閃爍朦朧。隨著夜漸深，無邊的寒意籠罩大地。

於野裹羊皮袍子，心緒有些低落，而他眨的雙眼中，著一疑之。

那個縱馬衝撞的青子，竟是白家的小姐。

一個兒家，竟也參與冬狩？

為何如此野蠻？

倒也不能怪，誰讓自己阻擋人家的去路呢。不過，未見有何作，也未被馬兒撞擊，自己便稀里糊塗的飛了出去。

那一刻究竟發生了什麼？

「於野！」

五伯於石頭走了過來，手裡拿著一條用樹枝串著的烤魚。

於野忙著起，便聽道：「你這孩子，遇見飛馬衝撞，也不知躲避，所幸沒有大礙！」

於石頭的話語中，著長輩的呵護之。

於野接過烤魚，忍不住道：「五伯，侄兒有事請教！」

於石頭轉要走，遂腳下一頓。

「我爹他……他真的死了？」

「嗯！」

「我爹的骨呢……」

於石頭突然沒了耐心，頭也不回道：「歇著吧，明早趕路呢！」

「五伯……」

於野還想追問，五伯已背著雙手離去。他有些沮喪，舉起手中的烤魚咬了一口，鮮的魚吃在裡，竟然沒有嘗出滋味。

不遠的火堆，燒得正旺。明亮的火，映照著一張張獷的笑臉。流淌的河水，潺潺不息。淡淡的寒霧，從水面上氤氳而起，再又瀰漫荒野……

午夜過後，颳起了風。

許是寒冷難耐，於野從睡夢之中睜開雙眼。

天上的彎月，沒了蹤影；陣陣寒風，在黑暗之中打著盤旋。

於野爬了起來。

昨夜點燃的火堆，早已熄滅。二十多位山裡的漢子，橫七豎八躺了一地。拴在遠的兩匹老馬，沖著他這邊打著響鼻。

於野手了把臉上的水，抓著木，挑起包裹，卻又傻傻的杵在原地。

叔伯兄弟們尚未醒來呢，他已忙著啟程了。只怪他心事太重，難免莽撞冒失。與其這般等待下去，不如四走一走，活活筋骨，暖和暖和子。

於野丟下行囊，循著河岸走去。

沒走幾步，一道黑影尾隨而來。

於野猛然轉。

是頭黑狗，搖頭擺尾，吐著舌頭，蹦蹦跳跳跑到他的面前。

「打——」

於野作勢驅趕。

此次外出打獵，於家村帶了幾頭土狗。他曾被土狗咬過，至今心有餘悸。

黑狗躲閃跑開。

河面之上，飄著一層淡淡的霧靄，寒風擾之下，猶如寒煙崩。四周的原野山林，隨之縹緲虛幻起來。獨自行走此間，舉目寂寥蒼茫。那未知的天地，使人不多了幾分探索的慾念。

往北而行，河水漸深。岸邊的灘地上，長滿了蘆葦與樹叢。

於野信步閑走，不忘揮拳踢舒展著筋骨。許是趣大發，他撿起塊卵石扔了出去。石子在河面上打了幾個水漂，遂即又消失在「嘩嘩」的河水中。

須臾，幾塊石頭擋住去路。四周的蘆葦叢更加集。

於野走到此，子漸漸有了暖意。他解開袍子撒了泡尿，微微打了個冷。他正要原路返回，又不住停下腳步。

「師兄……」

「師妹……」

誰在說話？

石頭、樹叢遮擋著，什麼也看不見。

於野尚自狐疑，話語聲再次隨風傳來——

「師父閉關如何……」

「玄黃丹，功虧一簣，我奉命下山，陪同師妹走一趟大澤北地……」

「若得丹藥相助，師父能否築基……」

「指日可俟……」

大澤？

記得爹爹說過，祖輩居住的於家村，只是一個偏僻的小地方。星原谷與靈蛟鎮之外，另有廣袤天地，稱為大澤。

師兄、師妹？

對話的一男一，是何來歷，玄黃丹、築基，又是什麼意思？

於野好奇心起，循聲走近兩步。

對話聲，突然沒了。與之瞬間，一聲呵叱在頭頂響起：

「何人聽？」

於野嚇了一跳。

兩道黑影從天而降，隨之勁風撲面，不容他看得分明，人已「砰」的摔倒在地，接著後背一沉，像是了塊大石頭，竟然讓他彈不得。

「小子，找死！」

「啊——」

被人踩住後背，骨「咔咔」作響，頓時疼痛難忍，於野不住慘一聲。

「師兄，莫要節外生枝！」

「哼……」

於野趴在地上，骨頭疼痛斷，整個腦袋扎草叢，憋得不過氣來。忽然覺著後背一輕，他慌忙翻坐起。

一道人影站在他的面前，冷冷出聲道：

「在此作甚？」

天已蒙蒙亮。

出聲之人，是個年輕子，著青長衫，頭頂束著男人才有的髮髻，臉上卻遮著一層布帕，本看不清模樣。倒是的神有些悉，依然冷冰冰的讓人捉不。

於野張口結舌道：「我……我是於家村的於野。」

子微微皺眉道：「你聽到了什麼？」

「我撒尿來著……」

「呸，鄙之徒！」

子極為厭惡的啐了一聲，轉離地飛起，不過眨眼的工夫，已如風兒般的飄然遠去。

於野驚魂未定。

石頭與樹叢，足有兩人多高，竟被一個子飛躍而過。與對話的師兄，或已先行離去。那人不僅行蹤詭，也更為兇狠霸道，竟不分青紅皂白，便要取他命。

剛才聽到什麼？

沒聽懂啊。

「啪——」

遠傳來一聲清脆的鞭響。

此時，殘夜已盡。

晨中，於寶山父子倆在催促眾人起。接著群的人影與車馬出現在河灘地上，人喊馬嘶的好不熱鬧。

白家村、馮家村的人馬，已與於家村匯聚一。

啟程的時刻到了。

於野不敢耽擱，撒往回跑去。

於二狗與幾個年輕人圍在一起說笑，他見於野返回，暗暗使個眼神，悄聲道：「嘿，我打聽了，那位白家小姐白芷！」

喧鬧的人群中，果然來了一位騎馬的子。看的著打扮，顯然便是之前罵他鄙之徒的子，只是臉上依然遮著布帕。即便如此，其單薄的衫，窈窕的段，縱馬的英姿，依然顯得與眾不同。

白芷？

於野忍不住多看一眼。

那位白家的小姐，已驅馬穿過人群，趟過河水而去。於寶山與幾個年輕人，還想著湊近結幾句，奈何追趕不上，只得訕訕作罷。

白芷的師兄，沒有現。

「白小姐返鄉參與冬狩，只為下山遊歷。據說自修道，懂得鬼神之哩，嘖嘖！」

於二狗比於野年長兩三歲，喜歡打聽奇聞異事，對於白小姐的來歷如數家珍。村裡的於全、於猛、於壯等年輕人，也是滿臉的仰慕之。

於野了口，默默撿起他的子與包裹。

不知道為什麼，他對於白芷的來歷頗為好奇，卻又不敢多想，或者說有點害怕。竟差點丟了命，怪只怪自己撒的那泡尿。

於寶山的爹，於佑財，乃是於家村的主事者，他與白家村、馮家村的夥伴們打過招呼之後，催促眾人套上馬車，收拾行囊。

白家村的主事者，白軒，是個壯實的中年漢子；馮家村的主事者，為馮栓子，雖已年過半百，卻子朗神矍鑠。兩人帶著各自的車馬，相繼越過河水而去。

於家村隨後啟程。

河對岸，一條大道通向遠方。

行走之間，但見山巒重疊，荒野無際，讓人只想著放開雙腳，去丈量廣闊天地，探尋那陌生而又新奇的一切。

啟程不久，天漸漸轉暗。一陣陣大風，捲起塵土草屑橫掃而來。

「哎呀，變天了！」

於二狗發出驚呼。

九架大車，十餘匹馬，近百個漢子，循著山間的大道，穿過滾滾風塵一路往南而去。

行至午時，大風依舊。

一行人馬稍作歇息，繼續趕路。

黃昏時分，山道變得狹窄起來。

前方的山嶺之間，出現一個小村子。

雲嶺村。

所謂的村子，僅有十餘戶人家。幾排低矮的草屋，坐落在一片山坡之上。

山坡過去，挨著村子，有塊窪地，與一方水塘，倒是個避風歇宿的所在。

於佑財與白軒、馮栓子打了個照面，吩咐眾人就地歇息。各村的漢子則是拆卸車馬，忙著生火造飯。

於野想要找個背風的地方，怎奈到都是人。

他匆匆放下子與包裹，幫著撿取樹枝枯柴，待火堆點燃之後，這才獨自走到一旁癱坐在地上。

趕了一天的路，早已疲憊不堪，腳上的皮靴子，也磨破了兩個。

於野顧不得狼狽，出一塊米餅。剛剛啃了幾口餅子，又困又乏的他已睜不開眼。好像是於二狗跑到旁躺下，並不停的出聲抱怨道：

「哎呦，我的兩條累斷了……」

於野睡意漸濃。

似乎是五伯在說話——

「年輕人，不得累，安心睡吧……」

約約，黑暗裡亮起一盞油燈。一位中年漢子，坐在油燈下，用他糙的大手拈著針線，笨拙地補著破舊的衫。許是鋼針扎了手，他無奈地搖了搖頭，卻又看向旁，溫和笑道：玩耍了一天，也該倦了，睡吧……

壯漢的旁，躺著一個孩子，五、六歲的年紀，眉目靈的模樣。仰著他慈和的笑容，孩子打了個哈欠，愜意的閉上雙眼，無憂無慮的走夢鄉。

夢裡，孩子仿若被娘親擁溫暖的懷抱，依然看不清娘親的臉，惟春明，夏花燦爛，還有爹爹的偉岸軀，高大的像座山，為他擋住了風雨，撐起一片天……