池鏡略微托著看了一眼，這樣的項圈也多，實在看不出什麼差別。可人在這些金銀頭面上頭最難搪塞，輕易一句“好看”打發不得，必定還要刨究底問出個“哪里好”。

他不得不絞盡腦多找些話來敷衍，“我記得你有個金項圈也是嵌和田玉的。”

蘆笙立刻爬下榻來要回房去把那個金項圈找給他看，“不一樣，我那只是青玉，這只是青白玉的。你等我拿給你瞧。”

說話一溜煙跑了出去，叮叮當當珠翠響徹著獨有的快樂輕盈。

燕太太滿面慈地著出去，接而回轉臉來和池鏡說話，眼底的散去大半，“我們和家先是世，后又結了親，原該親自去瞧瞧，偏趕上四老太爺家中娶親，實在不得空。只是我們不去倒罷了，你大伯母卻該親自瞧瞧去，到底是他們大房的親家。”

說到尾后，把聲音低了些，特地窺了下池鏡的臉。池鏡臉倒無異，只是懶倦的笑著，“

要過年了，大伯母不得是要去一趟的。”

燕太太笑著哼了聲，“他們大房娘家親戚多，年下更不得空了。”

屋里的熱氣熏得池鏡托著額角歪著腦袋，眼睛輕微闔起來，瞇一條看燕太太。燕太太的臉像個男人的臉，有些氣的男人，略高的顴骨和略堅的下頜角毫不留地朝四方劈砍去。和家太太真是天壤之別。

燕太太等了會不聞他搭腔，心里罵了句，到底不是親生的，和不可能一條心。

是二老爺后頭續弦娶的太太。不過池鏡也不是先前那位二太太生的，先二太太直到病故也一無所出。

池鏡原是大老爺的兒子，長到五六歲上頭過繼給了二老爺。從此改二老爺“父親”，先二太太“母親”。大房那頭改了“大伯”“大伯母”。

不承二房這頭的“母親”得也不穩固，才了沒幾日，先二太太病故，娶進燕太太來，又改燕太太“母親”。

他的“母親”先后換了好幾位，自覺得心在漂零似的，和誰都不大親。后來北京南京兩地跑，索連也飄零起來，更覺沒了基和歸宿，人盡管是池家的人，心卻是隔離的。

燕太太自己只有個兒蘆笙是親生的，早些年還指能生個兒子做靠山，可和二老爺聚離多，一年年下來，人老了，期落了空，只好勉為其難指池鏡。

其實也指不上，池鏡外頭是嬉嬉笑笑和誰都打趣兩句，實則心思重，好像有他自己的盤算。這盤算不見得和這個繼母相干，早覺出來在他上撈不到好。

所以自是不肯把過多的熱力耗費在他上，明面上像一位“母親”就算盡職盡責了。

瞅池鏡兩眼，見他還在打盹，知道他是不好說走。也無心留他，便吭吭咳了兩聲，“你父親今日到了封家書，說是翰林院有位老侍讀卸任回南京來了，是姓史。老爺特地托了他，請他提點你的文章。老太太吩咐這兩日就管家打點好禮，到日子你規規矩矩往人家府上去求學。”

聲音不高不低，剛好把池鏡醒。他開眼點頭，“是。老太太今日還在四老太爺府上沒回來？”

燕太太“唔”了聲，“這回四老太爺府上娶親，連蘇州杭州揚州有些老親戚也上來了。難得一趟，都不放老太太走，是要留咱們老太太在他們府上多住幾日。老太太又不放心家里，上午打發盧媽媽先回來幫著我照管照管。”

池鏡想到老太太那雙貓頭鷹一樣機警的眼睛，六十出頭的人了，還永遠一副氣十足的樣子，只管把池家各個犄角旮旯都盯著。他心頭先替老人家聲累，后又覺可笑。

見燕太太再沒吩咐，他起作揖，“母親這幾日勞，請早歇著，我先回房去了。”

燕太太原該問問他吃晚飯沒有，聞到他上的酒味，曉得是吃過了，也不多留他。不過到底是一房里的人，不得不囑咐一句，“去史家求學的事你上點心，別老太太說。”

池鏡答應著走出廊下來，已是天昏地暗，他那張笑臉也不黯淡下去。

隔兩日池鏡去拜訪那老侍讀，領著四五小廝，抬著一擔禮，騎著馬往城北一條東臨大街上去。

走了半日走到條小巷口前頭，領頭的小廝永泉引著往里進，“三爺，從這蛇皮巷穿過去就是東臨大街，比走這街上繞過去近些。”

展眼進去，果然巷如長蛇，細長蜿蜒。周圍人家挨著人家，院墻上雨漬淋漓，地上也不干凈，到是給人踩漿的柿子和桔子，散著糜爛的酒甜味。

池鏡不大愿，“走大路，這小路腌臜得很。”

永泉勸道：“還是走小路，怕去得晚了人家史老侍讀要歇中覺。”

眾人只得轉道巷里。正是午飯時候，到炊煙四起，鍋灶響。漸往里走，嗅到些腥氣，墻底下渠淌著些水。腌臜得池鏡攢眉，忽地旁邊院門里頭跳出來個婦人，嘩一下往門前潑了盆水，正濺在他馬蹄子上。

小廝待要理論，未及開口，那婦人先把鐵盆叮往地上一丟，叉著腰就朝巷子里罵起來，“這巷里難不就只你們一家？日把往里放，腥氣熏得死人！噢，你們日家凈是和豬腸豬肺睡在一屋里，倒聞慣了，就不顧別人家死活！”

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