聞聽開門聲，小姑娘瞪大眼睛看過去：“嫂嫂，你回來了？”

人眼中還有未退卻的擔憂，要不是子虛，怕是早就跑著迎上來。

孟元元有些心疼，快步到了床邊：“怎麼不躺著？”

明白，小丫頭現在依賴，很怕失去。父母亡故，親大哥對不管不顧，小小年紀怎會不擔憂？

秦淑慧笑：“我等嫂嫂回來。”

說著，往門邊看了眼，見沒有別的人，眼中黯淡一分。

孟元元看的心思，笑道：“你二哥說了，會來接你。”

“真的？”秦淑慧抓上孟元元的手，一臉開心，黑黝黝的瞳仁閃著璀璨，“以后和二哥住一起，沒人敢再欺負咱們。”

孟元元蹲去地上，著鐵夾子，將籃子里最后的幾塊炭喂進炭盆中。

“對。”順著秦淑慧說著，隨著炭盆騰起的亮，那一雙目亦生出兩團火焰。

秦淑慧心好，但是上還在埋怨二哥為何沒跟著過來，突然想到什麼，歪著腦袋看去烤火的孟元元：“嫂嫂，二哥將來會做罷？那樣，他就可以幫你找到父親了。”

突然提及家人，孟元元恍惚一瞬，鐵夾子差點落進炭盆中：“你小小年紀，還真是心事不，先把自己養好。”

站起，走到墻邊的盆架旁，開始清洗。

賀勘走上仕途是必然，只是應該不會與他一道前行。話說回來，先不管和賀勘之間關系如何冰冷，現在至秦淑慧的以后有了著落。

這總算是一個好開端，沒有辜負秦老太的臨終囑托。

床上，秦淑慧注視著孟元元一舉一，隨后從枕頭下出桃木梳：“嫂嫂，我給你梳頭。”

聞言，孟元元點頭，并坐去床邊，后背對著秦淑慧。細致的手指于發上一扯，發帶松開，一頭黑傾瀉而下，直垂腰際。

“嫂嫂真好看。”秦淑慧攥在手里一縷發，由衷贊嘆。

外人都說嫂嫂配不上二哥，可覺得兩人最為般配，嫂嫂明明那麼好，還是人。

孟元元不知道秦淑慧心里所想，決定明日去找找有無去往紅河縣的商隊，給那鄰居劉四嬸捎個信兒。當初，帶著秦淑慧走得急，一些事并不清楚，還是想知道些，也好想想接下來的對策。

想著想著，眼皮開始使不上勁兒，一天的奔走，如今反上乏來，加之頭皮上輕刮的木梳，讓開始發困。

熄了燈，姑嫂倆躺在床上，又說了幾句，便各自睡了過去。

翌日，天氣明朗一些，卻也更加冷了幾分，路上行人套上了厚重冬，在一年中僅剩的時候，繼續奔忙。

一大早，孟元元從客棧出來，直奔城中最大的港口。

州府，是大渝兩江路的州府，一富庶之地，江水穿城而過，直通東海，漕運亦是發達。臨近年底，來往船只更是集，甚至有那自遠海回來的大船。

孟元元腳步加快，在碼頭上穿梭，最后找到一艘去紅河縣的商船，托一位船上伙計捎信。這樣的事常有，給伙計些報酬，信送回去，還會在另一邊再收一份報酬，只要談妥就好。

辦完這件事，準備回客棧，回頭時，正看見一艘大船往港上停靠，和周遭的小船相比，儼然就是龐然大。

孟元元不由駐足，這樣的船是海運大船，大概是從南洋易回來。這一趟，應該是帶回不貨罷？

收回心神，離開了碼頭。

等回到客棧時，已是辰時。

孟元元推開房門時，見到的是空的房間，不大的地方，一眼就能看遍，沒有秦淑慧的影。

跑進屋再次確認，的確是人不見了。腦一懵，早上出去前，分明叮囑過的，而秦淑慧弱又膽小，自己不會離開房間。

一把推開封閉的窗扇，外頭是幽長的窄巷，什麼也沒有。子不虛退后，魂兒徹底嚇掉，整個人開始發慌。

人呢？一個個不安的念頭往外冒，跑去外面了，被拐了，被哪個住客給……

不敢再想，孟元元覺得整間屋子都在晃，扶著墻，踉蹌著跑到外頭：“淑慧！”

焦急的喚著名字，聲音在幽暗的走道上回，可是沒有回應。

往樓梯口跑去，才邁幾步，聽到了人上樓的腳步聲，趕看過去。

來人是客棧老板娘，腰間扎了個舊圍，還未站穩，就被跑上來的孟元元拉住手臂。

“掌柜娘子，可有看見我家小姑？”孟元元聲音發，眼眶憋得發紅。

要是秦淑慧出了什麼事兒，怎麼跟死去的秦家兩老代？

“誒呦呦，別急呀，”掌柜娘子見到孟元元這般失魂落魄，也是嚇了一跳，趕道，“不是你相公來把接走了？”

“相公？”孟元元心急如焚，一時間竟未反應上來相公說的是誰。

第3章

相公？賀勘。

孟元元滿的力氣被，幾支撐不住。

掌柜娘子忙手將人扶住，瞧見臉蒼白得嚇人，又道：“賬也給結清了。怎麼，他沒同你商議不？”

商議？當然沒有，哪怕讓人來傳個話兒也沒有。

孟元元扯出一個笑，說自己沒事兒，隨后轉往自己住房走去。

一進門，再也支撐不住，靠著冷墻慢慢下，最后癱坐在地上。著實這一通驚嚇，讓差點厥過去。

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