【11】

【11】/首發

六月中旬，雲布，亳州城外，一間荒廢茅草屋。

“翠蘭姐，你再撐一會兒，就快出來了！”

“不了，小玉郎，我怕是撐不過了……”

躺在枯草上的婦人氣息奄奄，子極瘦，高高起的肚子仿佛能把的腰給垮，那張毫無的臉龐布滿了涔涔冷汗，兩條抖地撇開，下滿是黏膩的污。

聽得/的聲音愈發虛弱，跪坐在間的沈玉眼眶發紅，也顧不上翠蘭已染上疫病，手掐向的人中：“翠蘭姐，你不能就這樣睡過去，再撐一會兒吧，求求你了……你想想陶阿婆和陶大哥，他們多期待你腹中的孩子啊，你要是就這樣過去了，他們泉下若有知，也死不瞑目……”

那場猶如噩夢般的暴雨終于在五月底停歇，然而洪水已勢不可擋，河大地上百座堤堰潰壩，數丈高的洪水裹挾著泥沙樹木，橫掃黃河兩岸，所到之，屋舍盡毀，殍遍野，腐滿道。

古語雲，大災之後必有大疫。

背井離鄉的流民們還沒尋到一方安之，可怕的瘟疫就來勢洶洶地蔓延開來，先是帶走了年邁弱的陶老太，沒兩日，陶大郎也染上疫病。

知道自己染病後，為了給妻兒多換些銀錢保障，陶大郎悄悄求著沈玉幫忙，陪他去一趟“病坊”——

所謂病坊，是梁郡當地府為防瘟疫蔓延，給染疫流民所設的收容所。凡染疫者，自願進府騰出的“病坊”，家屬可得三袋地瓜幹和一袋幹糧。染疫者私瞞不報者，若能檢舉，檢舉者亦可得兩袋地瓜幹。

這病坊名頭著好聽，給染疫者治病，實則是將染疫者收攏在一起，統一理。

“玉郎，這三袋地瓜幹和幹糧，你回去路上可千萬藏好了，別被人搶了。”

在病坊隔著柵欄分別時，陶大郎已面灰青，深陷的眼窩裏那兩只眼珠依舊明亮，滿是對妻兒的擔憂與不舍：“你告訴翠蘭，讓好好把孩子生下來，這輩子我沒辦法照顧他們娘倆了，若有下輩子……下輩子我給做牛做馬，還了這輩子欠的。日後要是遇見合適的男人，不嫌棄帶著娃兒，改嫁了我也不怨！”

見沈玉應下，那量不高卻忠厚老實的男人又隔著柵欄，朝沈玉跪下磕了三個頭：“玉郎，我知你是個善心人，日後就拜托你照顧我家翠蘭和肚裏的娃兒了……”

雖是萍水相逢的緣分，可這大半月來，沈玉也將陶家人視作親人一般。

含淚應下陶大郎的囑托，與他最後一次告別後，便抱著那幾袋幹糧地瓜幹，離開了那座不分白日晝夜，一直是火沖天、濃煙滾滾的病坊。

翠蘭到底是個懷孕婦人，接不了短短數日，婆母和丈夫先後離世的打擊，悲痛過度，一時也病倒了——

沈玉無法，以單薄的軀拖著板車，將翠蘭從梁郡拖到亳州。

未曾料到翠蘭既也染了疫病，進亳州地界的第二日就開始發熱盜汗，今早更是腹中疼痛難忍，幾暈厥。

沈玉一掀的底，竟是見了紅，亟待生産。

然而在這荒郊野外，一時半會兒也尋不到穩婆，只得在這座破草屋裏，自個兒接生。

“翠蘭姐，陶大哥活著的時候，一直盼著能見到這個孩子出生。他之前不是還說，要教孩子做木工，還教他抓兔子……”

沈玉用力按著翠蘭的人中，眼見闔上的眼皮又微微睜開，心下一喜，繼續和說話：“我剛才已經看到孩子的腦袋了，你再攢攢勁兒，就能出來了！難道你不想見到他麽？這可是你和陶大哥的骨。”

翠蘭中嗚咽一聲，昏昏轉醒，著沈玉的眸中盈滿無助的淚意：“玉郎，我真的沒力氣了…你幫幫，幫幫我吧。”

沈玉見哭，眼眶也跟著泛酸，忙應著好：“你說，我怎麽幫你。”

翠蘭道：“拿你那把匕首，把我割開吧……”

沈玉頓時震住，完全不敢相信自己的耳朵，連著說話也不利索：“翠蘭姐，你…你說什麽……這怎麽行？不，不行……你會死的！”

“我染了瘟疫，本就活不過幾日了。”翠蘭兩頰深陷，眼下發青，直直著沈玉：“能保一個算一個，不然胎死腹中，我也活不了……”

“不，不，我做不到……”沈玉仍是驚駭地直搖頭，活了十七年，剖魚殺都不曾，現下拿匕首去剖人取胎，簡直顛覆的認知。

“翠蘭姐，你別放棄，你再攢攢勁吧，一定能生下來的，一定能。”

沈玉跌跌撞撞跪行到翠蘭間，看著那團污，以及那濃烈又腥膻的氣，胃裏止不住一陣翻湧。擡手重重摁了摁口，強下那陣難的不適，雙手抓著翠蘭的兩只，啞聲道：“翠蘭姐，你聽我的口令，再試一回，若這回再不行，我……我……”

咬牙，著頭皮道：“我們再用匕首。”

翠蘭也知那樣太為難這小娘子，只得雙手抓著兩旁的枯草，狠咬了後槽牙，隨著沈玉的口令一呼一吸，往下使勁兒。

沈玉小半輩子都是養尊優的貴，像這些婦人生産之事，從未接過。如今趕鴨子上架地替翠蘭接生，一應作皆憑著本能。

待見到孩子的肩膀總算了出來，險些落下淚來，“出來了，翠蘭姐，你做到了！”

強下淚意，將那渾膩污的嬰孩兒抱出來，又拿匕首將孩子與母間的臍帶割了。可孩子大抵是在母憋了太久，一張臉烏紫，雙眼閉著也不哭。

沈玉心裏發慌，又很快冷靜下來，腦中回想著從前在醫書上看到的，救助溺水之人的法子。雖知況不同，卻也無計可施，只能試著去摳嬰孩嗓子眼，按孩子口……

就在準備以口送氣時，翠蘭無力飄來一句：“你把它倒舉起來，用力拍他的腚。”

沈玉一聽，趕照做。

約莫拍了二三十下，直將個嬰孩屁拍得通紅，幾近絕時，孩子終于“哇”一聲哭了出來。

一陣柳暗花明之霎時襲上心頭，沈玉喜極而泣，抱著嬰孩繞到翠蘭旁：“翠蘭姐，你看，他哭了！他會哭了！”

翠蘭一張臉已比開始更蒼白幾分，兩只眼也只撐起一條細細的，偏頭瞧了眼沈玉懷中那紅通通的嬰孩兒，翕著：“……”

沈玉疑：“你說什麽？”

翠蘭勉力撐起眼皮，向沈玉t，虛弱的聲音細若蚊吶：“玉…玉娘，孩兒……就拜托你了。”

不等沈玉反應，眼皮便重重合上，腦袋朝一旁歪去。

一滴清淚從眼角滾落，很快堙臉側那堆枯草之中。

“翠蘭姐！”沈玉大駭。

懷中嬰孩也有所應般，哇哇直哭了起來。

可無論如何再喚，枯草上的人再未睜開眼，那破舊擺之下，殷紅鮮汩汩蔓延，染紅一地。

***

《大梁史》記載元壽十九年的這場災禍：「五月，河大水，人，死者不計其數，僵滿道。」

而同一片天穹之下，大梁東南方的金陵城，卻是人煙熙攘，繁華富庶，一片盛世太平之景。

七月底，正值盛夏，烈日如火。

“去去去，哪來的不長眼的！”

金陵城南的腳跟下，一個矮胖乞丐沒好氣地驅趕著那占了自己位置的岣嶁老婦：“懂不懂道上的規矩，這兒是我的地盤！你要討飯，滾去別！”

“對…對不住，我是新來的。”

那從頭到腳披著一塊髒兮兮破布的瘦小婦人，頭發淩如草，單薄背脊岣嶁著，懷中還抱著個豆芽菜兒般的小嬰孩。

見那矮胖乞丐呲牙瞪眼的模樣，倉皇地從牆站起，嗓音嘎又虛弱：“我這就走，這就走。”

“哼，還算你識趣兒。”

那矮胖乞丐哼了聲，拉兩下上的虱子，就盤坐在自個兒的地盤，從懷中掏出個缺了口的破碗。

擺好家夥事兒後，他一改方才兇神惡煞、中氣十足的模樣，趴在地上奄奄一息朝過往路人喊道：“老爺娘子們發發善心，給點兒吧，小的上有八十歲老母下有三歲小兒，全家已經七日沒吃過一頓飽飯了……”

這副迅速變臉的模樣，讓到一旁的老婦都忍不住投去目。

這一看，就見一個路人往那破碗丟了個銅板。

銅板丟進破碗，“叮當兒”作響。

幹坐了一上午都沒討到一文錢的沈玉倏地睜大了眼，原來，討飯得這樣討！？

而那乞丐收到個銅板，立刻趴在地上磕頭，裏還押著調子唱了起來：“銅板一丟響叮當，掌櫃兒恭喜又發財。好心必然有好報，小的祝您年年月月迎財神……[1]」

沈玉面複雜地咬瓣，還要磕頭唱曲？此舉和勾欄瓦舍裏的下三流有何區別？

這念頭甫一冒出，又自嘲扯了扯角，從亳州到金陵，這一路上不都是乞食過來了麽。

沈玉啊沈玉，你還當自己是什麽高門貴、世家宗婦麽？能否活著走去嶺南，都未可知，還在計較什麽下三流、什麽面自尊……

“嗚哇。”懷中嬰孩微弱的啼哭聲打斷悵然的思緒。

低下頭，掀開襁褓那塊遮掩的布，看著懷中那小貓崽兒般的孱弱嬰孩，心頭酸，上聲哄道：“平安乖，莫哭莫哭，姨母這就去尋吃的。”

自亳州茅草屋裏，翠蘭誕下孩子，大出而亡，沈玉便獨自帶著小嬰兒，南下逃亡。

這一路上的艱難苦，沈玉每每哄睡孩子，于深夜靜謐時想起，也不知自己是如何熬過來。

大抵人命脆弱又堅韌，哪怕跌進了低谷塵埃裏，只要還有一求生的意識，便能激發出無窮盡的潛力。

是昨日剛至金陵，也沒料到金陵的乞丐竟如此蠻橫，牆明明是家的地，還趕著不讓行乞，著實是可惡。

在心頭輕嘆了口氣，抱著孩子打算去別運氣。

也不知是金陵城和八字不合，亦或是無法舍下全部面跪地乞討，轉悠半日，最後只討到半塊饅頭。

盡管已腸轆轆、眼冒金星，但見孩子哭得可憐，到底還是將那半塊饅頭先掰碎了，又討了一碗水，泡化了給孩子一點點喂下。

轉眼挨到了傍晚，那舍了一碗水的店家見可憐，又予半塊餅：“出城往西走五裏，有座土地廟，廟兒雖破，但起碼有片瓦舍遮蔽，趁著天還沒全黑，你去那過夜吧。”

沈玉抱著孩子與那店家道謝，見夕西下，也不再耽誤，匆忙往城外趕去。

趕慢趕，好歹在天黑前趕到那間半新不舊的土地廟。

更沈玉歡喜的時，土地公面前還擺著兩碟子貢品，一碟糕點，一碟果子。

雖說那糕點落了灰，果子也蔫了，但對于許久沒吃過一頓飽飯的沈玉而言，便是落了灰、蔫了爛，也比著肚子強。

“土地爺爺，您能借我一塊兒地遮風避雨，我激不盡，本不該再拿您的貢品，可我實在是太了……您就當可憐我，我今日吃了您的貢品，等改日我有銀錢了，一定買些新鮮的還給您。”

說著，將懷中睡的孩子放在一旁的團上，恭恭敬敬朝臺上笑容和藹的土地公磕了三個頭，這才朝那兩碟貢品手。

甜細膩的糕點剛一口，沈玉險些哭出來，已記不清，多久沒吃到甜的了。

一手抓著糕點，一手抓著李子，又哭又笑地著這頓“天賜的盛宴”。

忽的，靜謐的門外傳來一陣響。

沈玉背脊陡然一僵，一路逃荒南下，愈發地敏銳警惕。

確認那約傳來的響并非風聲，而是腳步聲，沈玉心下大駭，借著夕餘暉環顧四周，最後抱起孩子，鑽進神龕之下。

龕桌垂下的黃簾布，剛好遮住瘦小的軀。

而在腳步聲停在門前時，恰好也將團上那兩碟貢品藏了進來。

下一刻，門被推開，呼啦啦進了許多的腳步。

“老大，這回咱們可賺大了！那錢老狗平日拽得二五八萬的，剛才你不過拿刀在他面前耍了那麽幾下，他就乖乖讓人把銀錢拿出來了！”

“哈哈哈哈他那副吊慫樣，我差點兒沒笑出來。”

“要我說，還是咱們老大威武，剛才那刀法，真是驚天地泣鬼神！”

來人似是有五六個，邊興高采烈地聊著，邊往屋裏走。

神龕下的沈玉聽他們又是耍刀又是拿錢的，心頭一沉，這是遇到山匪了？

耳聽那些腳步聲越來越近，屏息凝神，又悄然捂住懷中嬰孩的耳朵，暗暗祈禱著孩子千萬別醒。

神龕之上忽的響起一道咬牙切齒的疏懶嗓音：“哪個兔崽子把老子給土地爺供的貢品吃了？連碟都，窮瘋了嘛！”