隊伍很長，從沈府排到城門前，排隊的人無不面黃瘦，衫襤褸，站在門口也能聞到烈日蒸騰起的酸餿臭味。

一碗甜粥在看來是上不了臺面的吃食，可拿到粥的人都恨不得跪下謝沈家的慷慨。

那時候才知道，一些不屑一顧的東西，有可能就是別人的不可企及。

見識過世道艱苦，會過水深火熱，怎麼敢大言不慚說國泰民安。

見沈霓的緒越來越低，沈照渡煩躁地扯下錢袋扔到簾外，岔開話題：“拿點錢打發人走吧。”

“等等。”沈霓抓住他的手，被他那不解又訝異的眼神看得愈發扭，小聲道，“我們下去看看，然后再找個酒家吃飯吧。”

被抓住的地方似乎被定住一般，沈照渡不輕舉妄，生怕嚇跑無心落下的蝴蝶。

“為何？”胡思想一通后，他陡然沉下臉，“要你待在侯府很難嗎？”

沈霓很想駁一句不然呢，可有求于人，態度不能差，只好著聲音道：“我困在宮中太久，想看看現在的京城是怎樣的，你能陪我走走嗎？”

沈照渡繃的表裂開了一松，那些藏在皮囊底下的怯著紅洋溢在耳廓。

他僵道：“隨你。”

沈霓鉆出車簾，手上借著沈照渡的力跳下馬車，走到馬前。

沙塵滾滾的地上正趟著個半大的小男孩，衫襤褸，一長一短的管下皮破了好幾塊，只是他上臟兮兮的，分不清哪些是傷口哪些是污。

沈霓戴著帷帽，看不真切，只能微微欠向前問：“你傷了，我帶你去找大夫吧。”

“不用麻煩。”看到有人從下來，男孩生龍活虎地坐起來，直勾勾地盯著沈照渡系在腰上的錢袋，“像這位老爺說的，給點錢打發打發我就行了。”

看熱鬧不嫌事兒大，圍觀的人越來越多，其中好幾個看不下去了，在人群中大喊：“又是你這小混貨，都第幾次了？明明自己沖出去的，在那兒瓷坑錢！”

零星幾聲附和陸續接上，小孩得臉都紅了，極有眼力見的車夫立刻用馬鞭驅趕那個孩子：“快滾，驚著貴人了！”

“別。”見小孩蹣跚著要跑，沈霓住他，“錢我可以給你，但你要跟我去看大夫。”

這冤大頭當的，不僅是圍觀的人開始指指點點，連沈照渡皺起眉頭，一雙銳目瞪向小孩，不怒而威。

“在那兒磨蹭什麼！是不是要本侯押你過去？”

小孩被嚇了個趔趄，急忙搖頭要跑，奈何昭武侯府的侍衛手敏捷，二話不說就把他架了起來。

“你干什麼呀！”沈霓想拿塞子堵住他那張，“做好事還要強來嗎？”

甩開沈照渡的手走到男孩跟前，侍衛立馬把人放下。

“你家里只有你一個嗎？”

小孩驚魂未定，見沈照渡沒有開口的意思，才抖著說：“家、家里還有母親和妹妹，我不拿錢回去，們就要死了……”

淚水啪嗒啪嗒的往下淌，小孩的手臟，越臉反而越黑。

“別哭了。”沈霓蹲下用帕替他眼淚，“我帶你去看大夫，然后買些吃的送你回家好不好？”

小孩得到了鼓舞，正要答應，又想到沈照渡那兇神惡煞的模樣，不安問：“可以嗎？”

“當然可以。”沈霓摟著孩子回頭看一臉不滿的沈照渡，“侯爺，你說是吧？”

沈照渡想說是個屁，可對上白紗后那張笑意嫣然的臉，污穢的話到了邊怎麼也說不出去，冷哼一聲背過去。

*

附近就有醫館，沈霓領著小孩過去讓大夫看了一眼，確認沒傷到骨頭才放心帶他回家。

小孩腳上包著，行不方便，沈照渡單手提起他那單薄的后領，隨手把人扔到車夫旁邊。

“西北角的升平坊。”

天子腳下，明之，豈有凋敝蕭瑟之說。

唯獨西北角的升平坊，藏污納垢，聚居著全京城的窮人乞丐，烏煙瘴氣，愧對升平二字。

升平坊的路又窄又臟，馬車只能停在牌坊前，接下來的路全靠腳走。

天化日，升平坊里靜悄悄的，除了橫流的污水錯縱橫，和外面其他坊也沒什麼區別。

沈霓鞋底，一沾水就滲得鞋，只能選干凈的地兒走，越走越慢。

看到沈霓潔白的擺沾滿泥點，小孩不好意思極了，提議道：“姐姐要不別進來了，我讓阿母跟妹妹出來見你吧。”

“你誰姐姐。”

沈霓還未開口，后頭的沈照渡沒好氣地打斷：“帶路還走得這麼慢，是嫌這里太干凈了嗎？”

說完，他攬住沈霓的腰將打橫抱起，再次催促：“再不走踹你進水坑。”

小孩嚇得連忙跳跑起來。

鞋著很不舒服，沈霓也沒有不知好歹的要下去，只掄起拳頭捶沈照渡：“半大的孩子，你兇什麼？”

沈照渡繼續哼唧卻不回話。

小孩的家在小巷盡頭，小小的茅草屋，屋頂被掀開幾個破，紙糊的窗戶搖搖墜，哪怕日當空也難掩死氣沉沉。

怕唐突了主人，沈霓沒有進屋去，只站在堆滿干柴的小院子里等小孩把東西放下再出來。

“我從不知道京城還有這樣的地方。”

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