褚臨這番話，擲地有聲，狂妄至極。

殿瞬間死一般的寂靜。

拓跋玉兒原本還得意的臉瞬間漲了豬肝，站在殿中央，進也不是，退也不是。

什麼“舞姬才做的事”？

這分明是在當眾打的臉，罵是下九流的舞姬！

北燕使臣團那邊也是一陣，為首的使臣剛想拍案而起，卻被褚臨輕飄飄掃過來的一眼給釘在了原地。

那眼神中蘊含的帝王威與殺氣，竟讓他背脊生寒，生生將到了邊的質問咽了回去。

太後更是氣得渾發抖，手中的玉如意幾乎要被碎。

“皇帝！”

太後深吸一口氣，強下怒火，聲音尖銳，“你這是在辱北燕公主，還是在辱哀家？宸婕妤為後妃，理應德才兼備。如今連個像樣的才藝都拿不出手，只會躲在你後，傳出去豈不讓天下人恥笑我大雍後宮無人？”

“恥笑？”

褚臨漫不經心地把玩著手中的酒盞，角勾起一抹嘲弄的弧度，“朕看誰敢。”

他側頭看向旁一臉忐忑的小姑娘，眼底的寒冰瞬間化作春水。

“再者，誰說朕的妃沒有才藝？”

姝懿一愣，茫然地眨了眨眼。

我有才藝嗎？我自己怎麼不知道？

褚臨了乎乎的手心，給了一個安定的眼神，隨即轉頭看向殿下眾人，朗聲道：

“宸婕妤出尚食局，于飲食一道頗有造詣。這世間味，唯有懂它的人方能品出真味。”

“今日既是清和宴，膳房呈上了不新菜式。不如就讓宸婕妤替諸位品鑒一番，說說這菜里的門道，也算是一樁雅事。”

此言一出，眾人面面相覷。

品鑒菜肴？

這也算才藝？

太後剛想反駁這是胡鬧，卻見褚臨已經揮手示意李玉。

“李玉，將那道‘百鳥朝’呈上來。”

李玉立刻領命，不多時，幾個宮人便端著一個巨大的白玉盤走了上來。

盤中是一只澤金黃的整，周圍擺放著各式雕刻的飛禽造型，熱氣騰騰，香氣撲鼻。

姝懿原本還張得手心冒汗，可一聞到這悉的香味，那刻在骨子里的本能瞬間覺醒了。

在尚食局待了那麼多年，雖然懶得手做，但這舌頭可是練出來了，什麼菜用了什麼料，火候如何，一嘗便知。

“。”

褚臨親自夾了一塊最的放在碟子里，溫聲道，“嘗嘗看，這道菜做得如何？”

姝懿拿起筷子，夾起放進里，細細咀嚼。

殿所有人的目再次聚焦在上，只是這次多了幾分好奇。

片刻後，姝懿咽下，原本還有些怯懦的神變得認真起來。

“這道‘百鳥朝’，用的應該是江南進貢的三黃，質細。”

聲音清脆糯，雖不大，卻在這寂靜的大殿清晰可聞，“只是……這在鹵制前，并未用花雕酒完全去腥，且火候稍過了一分，導致略顯發柴。最可惜的是，這湯底里加了過多的黨參，掩蓋了本的鮮甜。”

說罷，有些憾地搖了搖頭：“只能算是個中品，可惜了這只。”

話音剛落，殿一片嘩然。

這道菜可是膳房總管親自掌勺的軸大菜，平日里誰敢說個“不”字？

太後冷笑一聲：“宸婕妤好大的口氣！這可是膳房心烹制的，你一個……”

“太後娘娘。”

一直坐在下首未曾開口的禮部尚書忽然站起，拱手道，“微臣方才也嘗了一口，確實覺得這略有些柴，且藥味偏重。原本還以為是微臣口拙，如今聽宸婕妤一說，才知其中緣由。婕妤果然慧眼如炬，味覺通神啊！”

禮部尚書乃是出了名的老饕，對吃食極為講究。

連他都這麼說了，其他人自然也不敢再質疑。

褚臨眼底笑意更甚，又指了指另一道“荷塘月”。

“那這道呢？”

姝懿嘗了一口那碧綠的藕片，眉頭微蹙：“這藕片雖脆，但焯水時未加白醋，導致澤有些發暗。且這淋的醬里，糖放多了半錢，有些膩口。”

接連點評了幾道菜，每一道都說得頭頭是道，準無比。

原本那些等著看笑話的大臣們，此刻看姝懿的眼神都變了。

這哪里是草包？

這分明是食神下凡啊！

在這民以食為天的時代，能對飲食之道有如此見解，那也是一種了不得的本事。

就連北燕使臣那邊，也有幾個大漢忍不住點頭。

他們北燕人直爽，好吃就是好吃，不好吃就是不好吃，最煩那些文縐縐的虛詞。

這宸婕妤說得實在，對胃口！

“好！”

褚臨朗聲一笑，帶頭鼓掌，“妃果然深得朕心。”

他轉頭看向臉鐵青的太後，語氣悠然：“母後，這算不算才藝？”

太後被堵得啞口無言。

原本想讓姝懿在琴棋書畫上出丑，誰知這丫頭竟然另辟蹊徑，靠著一張把場子給圓回來了！

而且看底下那些大臣的反應，竟然還頗為用！

“哼。”

太後冷哼一聲，拂袖道，“不過是些口腹之的小道，難登大雅之堂。”

“小道？”

褚臨收斂了笑意，正道，“治大國如烹小鮮。若連這口之都品不出好壞，又如何能察民，治理天下？朕倒覺得，妃這本事，比那些只會扭腰擺的，要強上百倍。”

再次被涵的拓跋玉兒，此刻恨不得找個地鉆進去。

一場原本針對姝懿的鴻門宴，就這樣被褚臨四兩撥千斤地化解了，甚至還讓姝懿在百面前了一手，博了個“知味識趣”的名。

宴席散去。

回宮的輦上。

姝懿癱在榻上，長長地舒了一口氣，拍著口道：“嚇死我了……我還以為今天要完蛋了呢。”

褚臨靠在一旁，看著這副劫後余生的模樣，手將人撈進懷里。

“怕什麼？”

他了的臉頰，“朕不是說了嗎，有朕在。”

“可是……”

姝懿仰起頭，有些不自信地問道，“陛下，我真的有才藝嗎？我剛才是不是在胡說八道？”

其實就是照實說了自己的，也沒想那麼多。

“怎麼是胡說八道？”

褚臨低頭，額頭抵著的額頭，聲音低沉溫，“朕的，舌頭最是靈敏。不僅能品出菜肴的好壞，還能……”

他話音一頓，眼神忽然變得有些意味深長，視線落在紅潤的瓣上。

“還能什麼？”

姝懿眨著大眼睛，一臉茫然。

褚臨結微，湊到耳邊，用只有兩人能聽到的聲音低語了一句。

姝懿的臉瞬間紅，像是煮的蝦子，一直紅到了脖子。

“陛下說什麼呢！”

憤地把頭埋進他懷里，小拳頭在他口錘了一下，“不理你了！”

褚臨愉悅地低笑出聲，腔震，震得姝懿耳發麻。

他摟著懷里的小姑娘，看著簾外倒退的宮墻，眼底的笑意漸漸沉淀為一片深。

這深宮寂寞，爾虞我詐。

唯有，鮮活得像是一束，照亮了他原本枯燥冷的人生。

既然只會吃，那他便護著吃一輩子的山珍海味。

既然氣，那他便寵著做一輩子的掌上明珠。

只要在，這江山，才算是有滋有味。

*

次日。

一道圣旨從書房傳出，震驚了整個後宮。

“奉天承運，皇帝詔曰：宸婕妤溫婉賢淑，慧質蘭心，深得朕心。特晉封為宸嬪，賜居關雎宮主殿，貴妃例。”

從婕妤到嬪，雖然只升了一級，但這“貴妃例”四個字，卻是實打實的榮寵。

這意味著，除了名分上差一點，姝懿在吃穿用度上，已經和副後無異了。

消息傳到慈寧宮，太後氣得又摔了一套茶。

而此時的關雎宮。

剛升了位分的姝懿，正對著尚食局新送來的、只有貴妃才能用的“極品燕”發愁。

“春桃……”

苦著臉，“這燕雖然好，但是天天吃也會膩啊。能不能換紅燒蹄髈？”

春桃忍著笑：“娘娘，這可是陛下特意吩咐的，說是給您補子。您若是想吃蹄髈，得去求陛下才行。”

姝懿嘆了口氣，認命地拿起勺子。

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