當夜，姜沉魚看見父親書房燈火通明，暗衛們進進出出，窗戶上剪出父親和哥哥的兩個影子，在焦慮地踱來踱去。

恰巧姜夫人帶著丫環走過，連忙出聲喚道：“娘。”

姜夫人回頭，看見是，聲道：“沉魚，怎麼還沒睡？”

“睡不著。”

姜夫人勸道：“庚帖的事，我已命下人們全都不得聲張對外泄，還找了巧匠將它還原，你放心，保管做得天無瞧不出有被燒過的痕跡。你也別多想了，快去睡吧。”

姜沉魚著丫環手裡捧著的宵夜道：“娘這是要去爹和哥哥書房？”

姜夫人嘆道：“他們都在等宮裡的消息呢，今夜怕是不能睡了，我給做了玉帶羹和水晶餃，防止他們夜裡肚。”

“讓我去吧。”姜沉魚說著從丫環手中取過托盤。姜夫人見這樣子，心知有話要跟他們說，當即點點頭道：“也好，那就由你送過去吧。”

姜沉魚捧著宵夜敲了敲書房的門，然後走進去，姜仲和姜孝正坐在書案旁下棋，擡頭看見是，也不意外。姜孝道：“妹妹你來得正好，聽說今天曦禾夫人嘔之時你正好在場，快說說究竟是怎麼回事。”

姜沉魚便將事件從頭到尾細細描述了一遍，眼見父親和哥哥的神越發凝重，不問道：“爹，可查出是誰給曦禾夫人下的毒了嗎？”

姜仲發出一聲苦笑：“重點本不在於是誰下的毒，而是皇上希是誰下的毒。”

姜沉魚迷不解道：“爹的意思是？”

“你還不明白嗎，沉魚？”姜孝在一旁道，“剛從宮裡傳來的信兒說，皇上已把皇后囚起來了。”

姜沉魚吃了一驚：“皇后？是皇后下的毒？不可能！不可能是的啊……”

“瞧瞧，連你都不會信，這宮裡頭又有哪個會信？”

“爹，這究竟是怎麼回事？”

姜仲看著棋盤上錯落複雜的棋子，表變得更加悲哀，喃喃道：“畢竟是，晚了一步……哦不，是從頭到尾，本就已被隔絕在外了……”

姜沉魚轉頭向兄長求助，姜孝的目也膠凝在棋局之中，低聲道：“爹，事到如今，我們該怎麼辦？”

“還能怎麼辦？本就沒有容我們手的餘地。”

“就這麼眼睜睜地看著？”

“是。”姜仲擡眼向自己的小兒，燈下，姜沉魚的容越見麗，那是真真正正一種明春暉般的貌，純淨無瑕得不染毫滄桑，所謂的“大家閨秀”四字，在上得到了完完全全的現……只可惜，這樣的儀容，這樣的玉質，還是沒能派上用場……

“沉魚，你回去睡吧。”

“爹爹不說清楚，兒不走。”

“有些事，你知道的越越好。”

姜沉魚怔立半晌，用一種異常恍惚的聲音道：“爹爹真的認爲，事到這一步，我還能置事外麼？”

姜仲與姜孝二人俱都一震，父子兩人換了個眼，最後由姜孝開口道：“妹妹，你可知道，我們爲何如此積極地促合你同淇奧侯的婚事？”

爲什麼？這個問題提得真是好啊。

於而言，因爲慕公子；於母親而言，因爲母親覺得姬嬰是個可託付終的人；但是對父親和哥哥而言，看中的絕非他這個“人”，而是他所擁有的權勢地位罷了。

由此可見，子和男子，在考慮同一樣事時，本就存在天壤之別的差異。可是這話，又讓如何能說出口？

於是姜沉魚只能沉默。

而在的沉默中，姜仲長嘆一聲，緩緩道：“衆所周知，圖璧原有四大世家：王、姬、薛、姜。當年皇子奪嫡中，王氏保的是太子荃，薛氏保的是當今的皇上，至於姬家，當時老侯爺姬夕病得快要死了，本無力管事，但皇上迷上了姬忽之才，非要娶爲妻。據說姬忽一開始是不同意的，後來不知怎的改變了心意，也就嫁了。如此一來，皇上有薛家撐腰，又得姬家相助，最終得了這個皇位。而我們姜家，從始至終一直保持著中立狀態。”

這些話，彷彿一隻手，掀開過往的同時，亦將眼前的混沌局面慢慢抹開，姜沉魚看見有些東西開始浮出水面，每條紋理，都是那般的鮮明。

“也就是說，在皇上登基這件事上，我們姜家可謂是一分力未出，因此，儘管皇上後來繼續任命爲父爲右相，但在爲父心中，始終是心虛不安的。也因爲這個緣故，三年前，爲父急急地將畫月送進了宮中，一來表示臣子忠心，二來也希畫月能得聖寵庇護全家。”

姐姐……是那樣被送進宮去的啊……一直一直以爲，虛榮好強的姐姐，是自己想進宮的，因爲曾經說過：“要做，就得做人上人；要嫁，就得嫁帝王妻，這樣纔不枉生一世！”

姜沉魚的手慢慢在袖中握，忽然覺得從前的自己好生稚可笑，以爲不聽不見那些爾虞我詐的事便行了，以爲只要自己始終清白就行了，卻不曾想，又是什麼使得可以那樣悠然逍遙。那都是家人的犧牲啊！父親的犧牲，哥哥的犧牲，姐姐的犧牲……

“但是，畫月雖然寵，封后卻是無，再加上自曦禾出現後，便連那一點的恩寵，也都消逝了。聽說，皇上已有半年未進過嘉寧宮了。”姜仲說到這兒又是長長一嘆，“這半年來，曦禾與皇后的矛盾日益尖銳，表面上看皇上每次都是袒護薛氏，但細想之下，他真正保護的其實是曦禾纔對，畢竟，相較有整個家族支持的皇后，曦禾那樣一個出寒微毫無背景之人反而能在深宮之中毫髮無傷，豈非奇蹟？帶著這樣的想法爲父開始暗中查訪，終於被我看出端倪……”

“什麼端倪？”

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姜仲低了聲音，一字一字道：“真正有矛盾的不是曦禾與皇后，而是皇上與薛家！”

姜沉魚雖涉世不深，但卻是個一點就的玲瓏之人，父親這麼一說，頓時就明白了，明白過來後再細細回想所發生的那些事，越想越是心驚，最後不“啊”了一聲。

“你也想到了吧？薛氏強橫欺主，專權擅政，皇上登基四年，卻事事都需聽他之見，他之制，若他是個平俗庸君也就罷了，偏偏我們這位主子事剛斷善謀，再是聰明忍不過，因此，我猜想，他早有除薛之心，只是時機未到。想通了這點，爲父就開始觀察這滿朝文武中，誰是站在薛氏那邊的，誰又是站在皇上那邊的？”

“是公子……”姜沉魚的聲音很輕，臉上恍惚之更濃。

“沒錯。要說看薛氏最不順眼，最一心向著皇上的，如今也只有姬家了。”姜仲注視著自己的兒，慨道，“所以，爲父纔會想要將你許配給淇奧侯，表明姜家願與他們同心協力，一同輔助皇上，只可惜……”

姜沉魚替他接了下去：“只可惜，晚了一步。皇上大概已經準備就緒，開始迫不及待地要對薛家手了，而曦禾中毒，就是整個計劃的第一步。”

姜孝讚道：“妹妹果然聰明。”

姜沉魚繼續分析道：“聖旨落水一事，出來調停的是公子；如今夫人中毒，又是公子帶人來查出的病癥，也就是說，公子與皇上聯合起來演了一出宮之戲，將矛頭指向皇后。因爲所有人都知道，曦禾與不和，上次聖旨落水一事，曦禾揪著皇后的小辮子不依不饒，大大損害了皇后面，哪怕是個再好脾氣的人，都會心存芥。此次夫人懷孕，最有理由有機下毒的就是皇后了！”

姜孝話道：“先前宮裡傳來的消息說，寶華宮那邊的太監已經招了，說是了薛家人的賄賂所以纔給曦禾夫人下毒的，而且毒藥的來源也查清楚了，說是薛皇后邊的孃程氏親手給的，程氏上吊自盡了。皇上爲此大發雷霆，二話不說就下聖旨，將皇后。”

“薛懷見兒被廢，必定大怒，可他現在駐守邊關，一時之間回不來，他的兒子薛肅又是個好無能之輩，斷斷不會是皇上的對手，被抓被關被殺也就是這幾天了，不過如此一來……”姜沉魚猛然驚道，“莫非皇上打的主意還不僅僅是削弱薛家，而是徹底薛懷反麼？”

此言一出，一室俱寂。

姜仲和姜孝顯然沒有考慮到這一步，聞言全都變了臉。而姜仲怔怔地著兒，更是吃驚得說不出話來。

姜沉魚，他的小兒，從小最是乖巧懂事。琴棋書畫固然一一學好，紅烹調亦不輸於人，無論是孃、夫子還是侍婢家僕，沒有不誇脾氣好的。他記得有一年中秋，一家人聚在一起賞月時，他故意出題考這三兄妹：“你們誰能將這羽扔得最遠，我就把這隻水晶月餅獎賞給誰。”

於是乎，三個孩子一字排開，彼時孝十三歲，畫月十一歲，沉魚只有八歲。

孝從小就是頭腦不會拐彎的傻孩子，當即就把羽丟了出去，結果那羽飛了半天，被風悠悠吹回他的腳邊。

畫月明顯要聰慧許多，撿了團泥裹住羽，再將泥丟出去，丟了兩丈遠。

到沉魚時，命人取來掛在遊廊上的鳥籠，將羽繫到百靈的上，再把手一張，那鳥兒便振翅飛走了。

不止孝和畫月，在場所有人都張大了，沒想到一個八歲的孩子會想出這樣妙絕的方法。可半點驕傲之都沒有，只是微微一笑道：“羽本就是鳥兒上拔下來的，還給鳥兒纔是正道。哥哥，姐姐，這個月餅我們一起吃吧。”

當時府上的師爺就讚歎道：“三小姐機慧過人，但更難得的是宅心仁厚，將來必有大作爲。”而他當時並未將這話放在心上，畢竟，這個小兒大多數時間裡只是個安靜的存在，不生事，也不出挑，乃至大了，平日裡見到都是一副低眉斂目溫婉可人的模樣，幾曾想到會有如此犀利的眼和準的邏輯？

這個站在燈下面冷靜侃侃而談分析事理扣的人，真的是他兒麼？

姜沉魚道：“皇上既然敢囚皇后，就不會再手，薛肅之頭必砍，而一旦砍了薛肅的頭，薛懷絕對不會退忍，他有大軍在手，再加上手下將領的挑唆，很有可能就此反了。只要他一反，兩方勢水火，戰爭在所難免，看來，這場浩劫，是逃不過了……”

姜孝聽得心驚膽戰：“妹妹，你別嚇人。”

“沉魚之言絕非危言聳聽。”姜仲當即站穩陣線，問道，“那依你之見，我們該如何做？”

“我只是覺得奇怪……”

“什麼地方奇怪？”

“皇上薛懷反，必定是算計好了能贏。可是薛懷號稱百年難遇的神將，手上又持有六十萬薛家軍，朝中本沒有可以對抗的將領……”說到這裡，想起了潘方，想起那一日姬嬰在茶館外對潘方說的“他日戰起，必有用你之時”，心中更是肯定了自己的猜測。公子早就知道會有大戰，所以連將領都先挖掘好了，潘方能力如何，雖然不知，但能令公子如此屈尊降貴地親自去找的，必定不弱。只不過，潘方對薛懷的話，還是太了，皇上也決計不會將寶押在這麼一顆贏率難定的棋子上，也就是說，必有暗招。