代五更寒。

姜沉魚一夜未眠，在瑤殿中等候。

而朝堂之上，文武百也各個面凝重，竊竊私語，瀰漫著一浮躁氣息。

昭尹靠著龍椅，見狀微微一笑：“諸位卿，前往程國賀壽的人選想好了嗎？”

羣臣彼此瞧了幾眼，最後都將目眼地看向姬嬰，偏姬嬰低眉斂目，面沉靜，一言不發，看他的樣子似乎對此毫無興趣。如果淇奧侯不去的話，又能派誰去呢？

昭尹目一掃，向姜仲：“右相可有良薦？”

姜仲遲疑地出列道：“回稟皇上，依老臣之見，派往程國的人選需當慎重考慮纔是……”聽這一句開場白，昭尹就猜到這隻老狐貍又要開始打太極了，果然，姜仲接下去道，“聽聞程國公主頤殊，雖然才貌雙全，但德行有失，格暴躁，對其三位兄長，更是呼來喚去的毫無敬意，這樣一匹胭脂馬，非尋常人所能駕馭，所以，此趟出行的人選，必定要慎重再慎重才行，迎娶不公主事小，丟了璧國面事大。皇上英明睿武，想必心中早有人選……”

還沒說完，昭尹已不耐煩地揮了揮手：“行了。淇奧，你說。”

羣臣見矛頭指向淇奧侯，各個豎耳傾聽。

姬嬰出列，卻在大殿中央靜靜地站立了許久，最後開口道：“微臣舉薦一人--神醫江晚。”

此答案顯然出乎衆臣意料，一驚之後紛紛頭接耳。這江晚何許人也？不過是區區太醫院五品提點的兒子，並無功名在，雖因曦禾夫人中毒一事而名聲大噪，但畢竟只是一介布寒士，怎能代表璧國去角逐駙馬？

昭尹聽後卻頗爲用地點了點頭，笑道：“淇奧親自舉薦，必定是有過人之了。”

“臣舉薦此人，原因有三。其一，程王久纏病榻，頤殊爲兒，想必心中也是極爲擔憂的，若晚能治好程王的病，就算不能封駙馬，亦有其他恩惠。”

羣臣聞至此，忍不住拍案絕--對啊！只要治好了老子，還怕做兒的不肯嫁麼？這可比費盡心思地去和其他兩國的人選比拼文才武功要便捷得多，也高明得多！果然不愧是淇奧侯，想出的人選就是與衆不同。

“其二，晚雖無功名，卻是曦禾夫人的表兄，皇親國戚，份尊貴，足以與公主相配。”

這第二句話一出，羣臣呆了。

什麼？江晚是曦禾夫人的表兄？這是怎麼回事？他們兩個又是什麼時候攀上的親戚？

而許先前聽聞風聲已經知悉此事的大臣則是表複雜：阻撓吧，天子授意，哪個有膽子敢去撬那個龍鬚？不阻撓吧，眼看那妖妃攀上靠山，將來必定更加寵，到時候想再剷除可就難上加難嘍……

再看皇上，眉眼輕彎，笑得清朗：“原來淇奧已經知曉此事了，沒錯，朕正準備挑個好日子，讓葉江兩家認祖歸宗呢，如此一來也好，正好可以封了爵位，讓晚風風地去程國。”

羣臣聽皇上這麼一說，連忙把已到邊的話各自嚥了回去，心中雪亮：說什麼讓淇奧侯舉薦人選，分明是這君臣倆事先商量好了的，一搭一唱，可真會做戲。

姬嬰繼續道：“其三，晚不但通醫，而且文才出衆，加之相貌出衆，謙雅有禮，不輸任何一位貴胄王孫，正是駙馬的上上之選。”

昭尹掌大笑道：“好，很好，非常好！”末了還扭頭道，“諸位卿以爲如何？”

羣臣至此哪還有話，連忙俯首跟從。

與此同時，一小太監飛奔至瑤殿，對等候已久的姜沉魚將堂上的況描述了一遍，最後道：“回娘娘話，大臣們商議了一陣子後，全都同意派江晚前去。”

握瑜慌道：“娘娘，怎麼辦？皇上選了江晚！”

姜沉魚咬著下脣，最後只說了兩個字：“再探。”

朝堂上，使臣人選在羣臣的附和聲中敲定。昭尹忽道：“對了，潘將軍何在？”

羅橫在一旁答道：“左將軍去平秋爲其父收骨修墓，算算日子也快回來了。”

昭尹點頭道：“潘卿一片孝心，至天。”停一下，又道，“此去程國，千里迢迢，晚不會武功，再加上天有不測風雲，舟行海上，恐遇兇險。不如就派潘卿與其同往，彼此之間，也有個照應。傳朕聖旨，命他在原州等候，待江卿到後，一同上船，去程國權當散散心吧。”

於是聖旨上就又多添這麼一樁，羣臣齊稱吾主英明。昭尹聽著他們的讚，看著他們唯唯諾諾的樣子，心中大爽。想當年薛氏掌權時，自己幾曾有這般風，說一，諸子何敢說二？實權在手的覺果然很好，很好很好呢……

羅橫將擬好的聖旨呈上去讓他過目，昭尹看見黃緞面上漆黑的名字：“江晚”和“潘方”，忽然想起幾個時辰前姜沉魚送來的那封書帖，便忍不住又笑了。

爽快！爽快！稱帝四年，就數今兒最爽快！

他長而起，轉揮袖離開，羅橫連忙喊道：“退朝--”

瑤殿中，姜沉魚聽著二度來報的小太監的補充，一顆提在半空中的心終於放了下去，但舒了口氣的同時，又到一種深深的不安。

畢竟還是小瞧了皇帝。

一心想著出奇制勝，所以雖然明知於於勢，江晚都是最好的人選，但還是另闢蹊徑在朝臣中擇了潘方。

選潘方，原因亦有三：

其一，潘方乃當朝左將，份權勢已與當初不可同日而語，而且皇上有意拉攏他，在給他無上尊崇的榮譽的同時，再給他一門婚事，是所謂的錦上添花，寵上加寵。

其二，頤殊雖然眼高於頂，視天下男子如無，看不上尋常書生，但卻最是崇拜英雄，潘方乃一堂堂鐵男兒，久經沙場，又對秦娘一往深，心裡必定不願迎娶公主。當其他使臣紛紛對頤殊趨之若鶩，唯獨潘方對神冷淡，兩相比較下，那位心高氣傲的公主會對誰更有興趣，不明而喻。

其三，衆所周知，程國嗜武，尤其在冶煉兵方面，就頗著。但是敝帚自珍，此等機又怎肯向旁國？所以，此次名義上說是娶公主，暗地裡可以做的事卻多著呢。江晚雖然什麼都好，唯獨不會武功一事，相當要命，如果換潘方就不同，他雖是武夫，但格機警，沉著老練，否則也不可能指揮三軍。無論從哪方面看，他纔是最適合的人選。

關於這第三點，懷瑾異議過：“他若真是個聰明人，當初怎會獨自一人找上薛門，不但沒爲秦娘討回公道，反而被打個半死？”

姜沉魚當時是這樣答的：“正所謂關心則。秦娘是潘方唯一的弱點，一旦事關秦娘，潘方就無智可言。但是，現在這唯一的弱點都已經沒有了，天下還有什麼能再得了他？”

但是，其實這三點理由都只是表面上的，真正的理由只有兩點：

一、不願意讓曦禾得勢，所以不能讓江晚爲程國的駙馬。

二、比起後宮封后，皇上此時更重視朝中人心，而潘方，是他目前最想收納麾下的第一人。

有了這兩個理由，就可以無視昭尹心中的最佳人選，提出想提的名字。

只是沒想到，最後還是……輸了一籌。

高明啊……

昭尹遠比想的還要聰明，因爲他並沒有在這二者之間取捨，而是乾脆一併推出，如此一來，江晚固然可以給程王治病，潘方也可以趁機主事竊取程國軍，無論他們之間誰能蒙頤姝垂青，於皇帝而言，都是贏。就算他們都沒當上程國的駙馬，只要辦妥了那兩件事，此行的目的就已達到。

自己，果然還是了些呢。姜沉魚著窗外的晨曦，有些氣餒，但很快又振作起來，無論如何，這個開始還算不錯，未來的路還長得很，這次仗打得不夠漂亮，下次可以更彩些。所欠缺的不是智慧，而是經驗。就像一個垂髫子，怎麼也不可能一夕之間長人。

所以，無妨事。

閉上眼睛，一遍遍地對自己說，無妨，還有下一次機會。下次，一定會再進步。

姜沉魚深吸口氣，然後睜開了眼睛，天邊的朝霞，無限絢麗，映在的素之上，令得雙瞳璀璨明亮，仿同落人間的第一顆晨星。

便在這時，羅橫出現在殿門口，笑瞇瞇地彎腰道：“皇上有請淑妃--”

來了。

這麼快，就等到了第二次機會。

斜西落，黃昏的天邊彤雲如錦。但宮闈深深，重重屋檐下，影幽幽。幾乎是一踏進殿，一寒意便罩了過來，姜沉魚不由得拉了襟。

書房，昭尹揹負雙手立在窗前，凝著遠的夕，神靜默，不知在想些什麼。見到了，也只是揮揮手讓羅橫退下，羅橫識得眼，將所有侍奉的宮人一併帶出去，只聽“咯”的一聲，房門合上了，屋就只剩下他們兩個人。

姜沉魚叩首道：“沉魚參見陛下。”

昭尹“嗯”了一聲，並不轉，視線依舊投遞在晚霞。他不說話，就不敢起，只能安安分分地跪著，心中有點忐忑，不知這位喜怒無常的帝王究竟在想些什麼。

長案上的沙一點點流下，任何細微的聲音在這樣靜謐的空間裡都顯得格外清晰。聽見自己的呼吸因張而有點急促，但奇怪的是昭尹也沒比好多，忽緩忽疾，顯然也在猶豫不決中。

如此過了很長一段時間，昭尹終於長長地吸了口氣，開口道：“你在自薦書上寫道‘願作千蓮，長伴帝王棋’，可是當真？”

垂睫道：“誠心所至，不敢欺君。”

昭尹這纔回，幽深難測的目在上掃了一圈後，親手攙扶：“起吧。”

姜沉魚擡眼回視著他，兩人的目在空中定定錯，昭尹凝視著，用一種很真摯的聲音緩緩道：“沉魚，你是個人。”

的睫了一下，應到他話裡有話，果然，昭尹下一刻就放開了的胳膊，轉走到案前坐下，繼續道：“但是，這宮裡，最不缺的就是人。”

靜靜地著他，沒有做任何迴應。

昭尹又道：“朕選你宮，你可恨朕？”

恨嗎？沉魚淡淡地想：也許有過吧……在最初聽到聖旨時，在知道自己再也不能嫁給淇奧侯時，在姐姐因此而不理自己時……對這個帝王，確確實實是遷怒過的。但是，等到心靜下來了，就又明瞭，昭尹只是個*，而禍因，卻是早就已經埋下的。所以，他此刻問恨不恨他，又能如何回答？

昭尹沒等回答，自行說了下去：“就算你恨，事也已定局，不管你喜歡也好，不喜歡也罷，這深宮院從此之後就是你的天與地，而妃子這個名分，也將跟你一生，無可更改。”

姜沉魚的脣了幾下，有些話幾乎已經要涌出嚨，但到了舌尖卻又深深捺下。他沒有說錯，一切已定局，再無更改的可能。

“朕知道你不甘心，所以你纔會主請纓，而朕也知道有愧於你，所以--”昭尹的瞳仁裡倒映出的影子，深深一道，“朕決定全你。”

頓時擡起頭來，悲喜難辨地著他。

“現在擺在你面前的，是兩條路。第一條，也是其他所有宮裡的人都走的那條，爲朕的枕邊人，爲朕生兒育，如果你的兒子有出息，將來被立爲儲君，你就能當上太后，福澤隆地老死在宮中。”