圖璧四年六月廿四--

月上中天，宮燈璀璨。

嘉寧宮，熱鬧非凡。放目四，燈紅酒綠，歌舞昇平。後宮的妃子人全都聚坐一堂，爲姜貴人的十九歲壽誕慶生。

主位之上，昭尹含笑而坐，顯得亦比平日裡開懷，甚至親自爲壽星夾菜，直把已經了大半年冷落的姜畫月得眼眶發紅，喜難自抑。

酒至半酣，田九忽然出現，在大太監羅橫耳旁輕聲說了幾句話，羅橫面頓變，忙上前對昭尹耳語。姜畫月見此形，心中一沉，不祥的預，卻見昭尹端坐椅上，表鎮定，毫看不出喜怒來，反是羅橫脣一張一閉間，顯得極爲焦慮。最後，昭尹擡起一隻手，示意他退下，羅橫急聲道：“可是皇上……”

昭尹又擺了擺手。羅橫立刻閉，躬退下。

姜畫月忍不住問道：“皇上，有事？”

昭尹的目從前方歌舞收回來，然後微微瞇眼，眉目彎彎地衝一笑：“沒事。今晚，什麼都比不上妃的壽辰重要。”

姜畫月懸在半空的心這才落下，鬆口氣甜甜道：“皇上對臣妾真好……”一邊呢喃一邊將子靠了過去。昭尹也不拒絕，手將攬住，一同靠在描龍椅上看歌舞。如此明顯的恩寵，直把周遭所有陪襯的妃子看得咬牙切齒，暗暗心酸，不明白怎麼一夕之間，姜貴人就又開始寵了。更有好事者忍不住想，爲什麼這種場面曦禾夫人和姬貴嬪不來呢，若們兩個來了，姜畫月就不可能獨佔風了。但那兩人，一個聲稱玉有恙，另一個三日前去了定國寺參佛遲遲未歸，直到壽宴終了都沒有出現。

宴畢，昭尹自然而然地留宿在了嘉寧宮中，卻在寅時一刻，悄然起，沒有驚旁酣睡正濃的姜畫月，披走出房間。

門外靜悄悄的，宮人們都被打發去睡了，守夜的侍衛事先得了命令，見到他，也只是躬行禮，沒有發出聲響。

田九如同月夜下的一隻幽靈，站在夜風中靜靜等候，手上搭著件披風，見他走出宮門，幾乎是立刻迎了上去，將披風罩在他上。

昭尹邊走邊問道：“人呢？”

“都在百言堂候著。”

“讓你們久等了。”

“做奴才的，等候主子是天經地義的事。更何況，主子是因爲答應了淑妃娘娘的事纔不離開的，小人明白的。”

昭尹淡淡一笑，表看不出是歡愉還是嘲諷，就那樣不可捉地進了書房，然後又從側門一拐，走進一個室。

室四面無窗，卻佈置得極爲雅緻，玉案長長，旁置八把椅，每一把椅上，都坐著一人，模樣裝束雖然都各不相同，但俱是風華正茂的男子，最年長的不過三十出頭，而小的更是堪堪弱冠。見門開，八人紛紛起叩拜。

昭尹揮了下手，快步走到案旁坐下，吩咐道：“說吧。究竟是怎麼回事。”

一人先行出列，穿寶藍長衫，國字臉，五平凡，一雙眼睛卻是銳人，聞言便朗聲道：“皇上，屬下等人獲知最新報--五日後，在程王壽宴上登基的人，將不是大皇子麟素，而是公主頤殊--而這一切，全是淇奧侯一手促。”

昭尹微微皺了皺眉頭，沒說話。

另一紫人出列，尖臉長腮，模樣刻薄，聲音也比第一人要高細：“先前，對於淇奧侯擅自趕赴程國一事，屬下已經覺得非常不妥。而他到程國後，果然肆意妄爲，擅改乾坤，將我們苦心經營多年的計劃全部破壞！”

席間一十八九歲的綠衫年淡淡道：“現在這樣，其實也沒什麼不好。”

“什麼沒什麼不好？”紫人的口吻一下子變得激烈，轉怒視著綠衫年道，“不要忘記我們的初衷是什麼！並不止是要多開幾個港口，多納一點稅金，多那幾千幾萬的錢兩！在我看來，只要沒達到原來的目標，即意味著損失。而有損失，就是大大的不好！”

藍袍人點頭道：“不錯。頤殊爲帝，表面上看是與我國親善，又是開放港口又是讓利關稅，但卻與我們當初的計劃相去甚遠--我們本就不要什麼錢財技，我們要的，是三國混，是坐山觀虎，是漁翁得利，是以戰養國，是四海稱雄！如今，淇奧侯此舉，無疑是快刀斬麻，將原本再好不過的混良機迅速銷燬，這樣一來，燕、宜兩國也跟著佔了便宜，國力勢必繼續興盛，而程國也有了休養生息的佳期。”

一灰袍男子慢吞吞地開口道：“別忘了，人爲帝，是大禍端。”

綠衫年不冷不熱地話道：“提醒各位一點--永遠不要小看子。”他勾起脣角，笑了笑，“更別小看頤殊。別且不說，憑能讓淇奧侯出手幫--試問，換在座諸位，有幾人能夠做到這一點？”

紫人冷笑：“所以我才說此舉有問題！於於理，淇奧侯都不應該扶植頤殊，可他偏偏就扶植了。而且，是在沒有知會聖上的前提下擅自決定的。他，究竟想的是什麼？”

此言一出，滿室俱寂。

異常詭異的安靜裡，昭尹隨手取了案上的一支筆把玩，衆人齊齊將目對準他，等他表態，可他卻偏偏不表態，只是輕挑了下眉，道：“繼續說，別停。”

於是紫人只好繼續道：“皇上，並非屬下對淇奧侯有所偏見。他這些年來爲皇上所辦的事也的確是盡心盡力。但，正因爲他之前表現得太好，所以導致皇上對他的倚重也越來越多，給他的權勢也越來越大。放目四國，天下皆知璧國羣臣，以淇奧侯爲首；再看國，百姓更是對他拜如神。他雖不掌控軍權，但如今的幾名大將，都是由他舉薦提拔；他雖不干涉文吏，但兩屆科考，都是由他主持……不知不覺中，他已門人無數，不知不覺中，他已施恩遍野，不知不覺中……他已了，一枝獨秀啊。”

昭尹的眼角幾不可察地跳了幾下，但依舊默不作聲。

紫人深吸口氣，長嘆道：“皇上，縱觀歷史，臣子權勢過大、聲過高，必會導致。當一個人被推到某個高度時，無論他的本意有多麼純粹，無論他的理想有多麼平凡，最終都抵不過‘時勢’二字。想高祖劉邦當年不過一區區亭長耳，其父亦斥其‘無賴’，誰能想他此後會一統中原，甚至擊敗戰神項羽？陳勝吳廣，本是貧農，卻可亡了大秦天下；太祖匡胤更是由衛軍長一路飛昇爲殿前都點檢，最後黃袍加，奪了後周的政權……皇上，這種歷史我們還聽得麼？”

“注意你的言辭。”灰袍男子冷冷道，“項羽自驕，秦王昏庸，周主無能，豈可與吾皇相提並論？”

“好，不說古人。就單以前護國大將薛懷論，當年對先帝亦是赤膽忠肝，赴湯蹈火，對皇上更是盡心扶植，全力維護……結果，又怎樣呢？我們難道還需要第二個薛懷？”紫人說著，犀利如針的目從衆人臉上掃過，衆人表各異。

綠衫年沉默半晌，擡起頭，回視著紫人道：“你說了這麼多，而我只想知道一件事--淇奧侯，目前爲止，做錯了什麼？”

“他未得允許就赴程，此錯一；他不顧皇上的初衷，平息程，此錯二；他扶植了一個不笨的新王，此錯三。憑這三點，就足以讓他死一百次。”說到這裡，紫人眼中忽然閃過一抹猥之，冷笑道，“如果這三點不夠，我還能舉出更多來，裡面甚至包含了這樣一條--他與淑妃往過。據暗探回報，自從他與淑妃頭之後，兩人就形影不離。”

綠衫年面微白，終於無言。

千古帝王最忌諱臣子覬覦自己的東西，而且關於那位姜淑妃，從名義上說，原本就應該是淇奧侯的妻子，只不過中途被皇上一道聖旨給強行搶了。這種況下，皇上的用意已經很明顯，做臣子的更當避諱才行，可他卻仍不顧彼此的份與伊朝夕相--真不知淇奧侯是真的太坦，所以毫不顧忌；還是故意向皇上示威。

紫人見衆人沉默，可見都認同了他的話，於是就轉向昭尹，躬道：“皇上，屬下與淇奧侯並無私怨，如今羣起攻之也並非是故意針對侯爺。我們只是皇上的謀士，爲皇上思慮最周全的帝，防患於未然，是我們的職責之一。而我們大家一起商討後的結果，都認爲--淇奧侯的權勢太大了。已經大到可以影響帝位。是時候削弱他了。否則，等他繼續壯大，恐怕到時候想再抑制，就來不及了。而且，皇上對侯爺的專寵，雖然目前還沒出現大的憂，但難免會引起其他朝臣不滿。上天降雨，講究的是要雨共沾，若總是隻下一，該塊土地是沃了，其他土地卻會因缺水而荒蕪。皇上要三思。”

昭尹將筆架在指尖，以拇指輕撥筆端，那筆便在他指尖飛旋起來，他一遍遍地做著那樣的作，顯得專注卻又漫不經心。

紫人和藍袍人對一眼，藍袍人開口道：“屬下知道皇上欣賞侯爺，侯爺的確是個百年不出的人才，屬下等也絕無那種‘如此人才，非聖上所能駕馭’的意思。養虎時，一味飼餵並不能讓老虎真的對人言聽計從，什麼時候該賞，什麼時候該鞭子，兩相替，纔是馴之方。皇上給侯爺這隻老虎的已經太多，是時候該給個鞭子小懲一下，讓它不至於忘記，誰纔是它的主人。這樣，他下回，纔不至於再不事先知會一聲，就跑去擅自行事。”

紫人補充道：“也就是說，其實扶植誰爲帝並不重要，重要的是，他要事先請示皇上。只有皇上點頭了，他才能去做。皇上若不點頭，他就絕對不可行！”

“喀”的一聲，拇指撥弄的力度發生偏差，導致筆從昭尹的中指上，就那樣掉到了長案上，骨碌碌地一直滾啊滾的，滾到案尾。

--正好從在座的八位謀士面前一一過。

八人目閃，對於這個很難說清是無心之失還是刻意之舉的狀況，暗自揣度。

然後便聽得一聲嘆息，從弧線輕薄，卻又優難言的雙脣間輕輕溢出，他們的聖上，終於將目從筆上收回來，平視著衆人，緩緩開口道：“最後一次。”

八人互相對。

昭尹站了起來，沒什麼表地再次輕聲重複了一遍，彷彿是在對他們發令，又彷彿只是在自言自語：“最後一次。”說完，拂袖離座，直把八人全都弄得面面相覷，一頭霧水。

待得昭尹走出百言堂後，又過了許久，纔有一個聲音打破寂靜，怯怯開口：“皇上說的最後一次，是……什麼意思？”

綠衫年淡淡道：“我想，皇上是想說，這是他對淇奧侯的最後一次縱容與不追究吧。”

藍袍人擰眉：“也就是說……”

紫人森森地接下他的話：“也就是說，淇奧侯下次再犯這種錯誤之時，就是他的毀滅之期。”

堂中某支蠟燭哧地跳起幾朵燭花，令得線乍亮的一瞬，亦令得堂前懸掛的烏木匾額上，綠漆文的“百言堂”三字，顯得莫名詭。

而這時，昭尹已走到書房外的長廊上，擡起頭，看向空中的下弦月，一隻烏恰好飛過，“啊啊”地了兩聲。