聽著阿町的這句話，緒方出苦笑。

——學劍什麼的……沒前途啦……

緒方不悉日本歷史，不知道之後的日本歷史會怎麼樣。

但他知道大概用不了多久，劍就要被時代淘汰了。

相比起學劍，還是讀書、鑽研學問……尤其是研究蘭學（江戶時代對西方科學文化知識的統稱）要更有前途一點。

正談話的功夫，二人已經出了七草屋的大門。

剛出了大門，二人便聽到一聲響亮的大喊——

“哦哦！你們兩個終於出來了啊！”

剛纔一直扛著他的那柄大太刀、在七草屋大門旁蹲坐等候的牧村迅速站起，迎向緒方他們。

“抱歉。”緒方朝牧村出帶有歉意的微笑，“讓你久等了。”

在宴席草草結束，緒方他們離開胥田屋，返回七草屋時，牧村也跟了過來，剛剛他便一直在七草屋外靜靜等候著緒方和阿町。

“沒事沒事。”牧村發出他那標誌的爽朗大笑。

“我們找個地方好好地聊聊吧。”緒方說，“我可是有著如山一般多的問題要問你啊。”

“我也一樣啊，我也有好多問題要聞你啊。”牧村道，“那就去我們現在所住的地方吧。離這兒不算很遠，我們慢慢聊。”

……

……

緒方他們剛離開七草屋沒多久——

大阪，新町，七草屋——

“初小姐，晚上好！”

“晚上好，初小姐！”

七草屋的2名侍，一邊朝前那正朝們迎面走來的初高聲問好，一邊躬行禮。

“嗯。”初的臉頰綻放出溫的微笑，在出聲迴應這2名侍的問號的同時，初也躬還禮，“你們也晚上好。你們這是要去地嗎？”

初看了看這兩名侍手中所提的水桶與抹布。

“是的。”某名侍點點頭，“今天蘭婆請假了，所以我們今夜的任務變重了不。”

“這樣啊……那辛苦你們了。”話說到這，初突然換上狡黠的面容，隨後低聲線道，“我房間裡還剩一點之前客人送的金平糖，我一個人吃不完了，不嫌棄的話，待會要不要來我房間，一起將這些金平糖‘掃’乾淨？”

“金、金平糖？”某侍發出低低的驚呼。

隨後，兩名侍用力地點著頭，一副生怕初改口的樣子。

金平糖——15世紀末，由葡萄牙傳教士傳日本的糖果，對喜歡甜食的人有著極致命的吸引力。

“那就說好咯。”初掩笑著，“我待會在房間裡等你們。”

說罷，初自2名侍的側走開，繼續朝自己的房間大步走去。

與初肩而過後，2名侍並沒有急著繼續往前走，而是站在原地，用欽佩、仰慕的目看著初，初轉過一個拐角，徹底消失於視野範圍後，這2名侍才用興的口吻嘰嘰喳喳道：

“初小姐果然好厲害啊，明明都已是大阪的第一藝者，竟還這麼地謙遜、有禮、隨和。”

“是啊，是啊。一點架子也沒有。”

“真希某些只不過是稍微有點人氣了，鼻孔就恨不得朝天指著的人能跟初小姐多學學……”

……

……

爲現在正當紅的藝者、七草屋的搖錢樹之一，慷慨的左右田衛門不僅給了初一間練琴房，還將七草屋的一間不論是大小還是朝向都無可挑剔的住房劃給初了。

雖說房間是無可挑剔的好房間，但房間的裝飾、佈置都異常地樸素。

就只有書櫃、化妝臺等寥寥幾個傢俱而已。

嘩啦啦……

初緩緩拉開房門，回到了自己的房間。

進到房，反手將房門關上後，初臉上的表……發生了宛如變魔般的戲劇變化。

剛纔臉上一直掛著和笑意的初，在進到房、關上房門後，臉上的這抹笑意瞬間煙消雲散。

初面無表地點亮房間裡的蠟燭，然後於書案前端正坐好。

從書案底下出一張信紙，將這張信紙於桌案上鋪整齊後，初下了右手的白手套。

手套之下的右手掌，有著一顆顆既厚又圓潤的老繭……

初用下手套的右手拿起擱在筆山的筆，蘸足墨水後，開始在鋪好的信紙上飛快地寫著什麼。

在這張鋪好的信紙上龍飛舞了一番後，初擱下筆，輕吹著紙張上的墨跡。

待墨跡幹了，初將這信紙卷好，拿過旁邊的一個竹筒，將這信紙塞竹筒之中。

“柴田。”

初仰起頭，朝天花板上一喊。

隆隆隆……

初頭頂的天花板響起的聲響。

喀拉。

房間一角的天花板被拉開。

隨後，一名武士打扮的人順著被拉開的天花板躍房——正是初的那名剛纔還和緒方搭檔的護衛：柴田。

之前還笑嘻嘻地跟緒方說：他是原來的搭檔和初的原助手私奔後，所剩下來的“孤家寡人”的柴田，此時一臉冷峻地單膝跪在初的前。

“將這個送到老地方那兒去。”初將裝有信紙的竹筒朝柴田遞去。

“是。”柴田用雙手接過竹筒，然後縱一躍，跳回到天花板上。

房重歸寂靜，僅剩初一人。

“呼……”

初長出一口氣，然後像是全力氣都使了一般，子緩緩地仰躺在地。

“真島吾郎和真島町嗎……”初看著頭頂的天花板，細聲吐出這2個人名，“今日……真是有意外收穫了呢……”

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我覺得應該沒有讀者有留意到在初第一次登場時，戴著手套的這一段描寫。

世世代代皆以刀劍研磨和刀劍鑑定爲業的本阿彌氏，直到現在還有傳承。詳見下面的“作家的話”。