由于朱興德好不容易回來一趟，朱家請客了。

　朱興德是在歸來第四日回了趟朱家。

　這也是自從被以后，朱家第一次宴請和杏林村好的人家。

　朱興德站在大門口，正囑咐村里的年輕后生們：“必須將這幾位老爺子送到家門口，到他們家里人手中，不準放在道口就走。”

　天氣冷，人歲數大了，還喝那麼多酒，要是出點兒啥事兒，咱家不是攤事了嗎。

　冰天雪地的，朱興德往年在外面瞎混，聽說過不酒蒙子喝多了睡在外面凍死的，或是沒注意掉進壕里摔死的。

　他甚至還聽說過，有那種酒蒙子進院兒，院子里有晾繩沒瞧見，被晾繩勒死的。

　他這人啊，就是多想，所以才心。老丈人給他看過命，說他這掌紋啊，都要套的數不清個數了。這不嘛，累了一天了，請客吃飯也免不得要忍著冷，站在大門口多哆嗦幾句。

　“放心吧，德哥，準保給咱村這幾位爺送到家，”

　而被囑咐的幾位老爺子，頂著一張張喝得通紅的臉，正邊走邊慨道：

　“誰能想到半年前的大德子是眼下這個樣子，那時候要是有人和我講，打死我也不信，他不招災惹禍就不錯了。

　可眨眼間就出息了啊，我在朱老哥面前說，不能太偏疼哪個孫兒的話還熱乎著呢，大德子就像是忽然長大了似的，能扛起事兒，看來還真不偏疼。瞧瞧，還知道惦記咱們幾個老家伙。

　依著我說，現在咱村最有福氣的就是朱老哥，看見大德子這樣的孫兒，我都眼熱。

　瞧見沒？剛才吃席那陣，德子沒咋吃，顧忙乎給朱老哥夾菜了。一會兒問冷沒，一會兒讓喝。”

　“其實，不提大德子，就朱老哥另外幾個孫兒現在也行了。

　聽說那幾個在縣里當職的，包括在家里照顧祝老哥的長孫，現在也是越有越孝順了呢。

　以前，你們還記得不？朱家那幾個孩子特別能算計。

　但就在前兩天，朱老哥那大孫子出來尋皂胰子，我老婆子進趟城不容易，一個狠心買了四塊，全串給了他。

　本以為要等德子回來才算賬，村里人不是都知道？只要是朱老爺子能用到的，哪怕只用一點兒，也要由朱興德付賬。這半年來一直就這樣。

　我那老婆子背后就和兒媳婦磨嘰，說白買了，還不能拿回現錢，德子不一定什麼時候回來給錢。

　結果那老大昌子來家問，啊，四塊胰子攏共多銅板，他給。我老婆子就好信兒問了，回頭你再朝你堂弟要？到時候可別說是俺們不賒賬，好像一個村里住著，連不足半兩都舍不得借似的。

　那昌子說，要啥要，才幾個錢，不能買啥都讓堂弟掏錢。家里現在有錢，往后弟弟主給就拿著，那是弟的心意。不給他也不挑，反正他有，他就掏了。”

　年輕后生聽八卦聽到這，問道：“我德哥的伯娘讓？還有朱家大哥的媳婦，現在不管朱家大哥花錢了嘛？”

　都知道朱興昌的媳婦是個能作的，一文錢恨不得掰開八瓣花，老娘更不是什麼仁慈的。朱家分家那陣，一家人卻要鎖灶房分開做飯，互相像防賊似的，也是沒誰了，村里那陣好些人都笑話。

　“還別說，現在好像真不管了。朱家大小子給皂胰子錢，聽我老婆子說，給的是碎銀，兜里還剩下好幾塊碎銀。”

　年輕后生們心想：朱興昌大哥居然都有零花錢了，這事兒要是放在半年前，簡直像是天方夜譚。

　幾位上歲數的老爺子，用渾濁的雙眼著村里小路，他們是心想：難不，連孝順這事兒，也是有錢人的專屬？他們家子孫不孝順是窮的？

　送走最后一批客人，朱家伯母帶著幾位兒媳婦又將四張桌上的殘羹剩飯端下去。

　朱家伯母正在灶房安排著，明日熱哪幾樣剩菜。

　在村里，剩一點兒的菜底兒都不能扔，這種折籮下頓還要熱呢。

　像是剩下的干豆角炒還有大白菜片炒木耳，下頓完全可以混在一起熱一熱，沒啥串不串味兒的，村里喜宴剩下來的菜都是這麼熱。

　朱家今日酒席上還有一個大菜，片子燉酸菜。

　一片沒剩下，只剩酸菜。但由于是用燉的，冬天菜涼了，酸菜上面飄著一層浮油。

　朱家大兒媳一邊心疼的嘟囔，這些大叉子，真能吃，各道菜里連塊沫都沒剩下，一邊將四張桌子上剩下的酸菜折籮到一起，問婆婆：“酸菜明早熱不熱啊？”

　朱家伯母想了想，朱興德在家呢，不能吃的太差：“算了，熱吧，那幾樣好的，明早都熱嘍。再切點兒酸菜腸混在里面，簾子上蒸些白面多的饅頭。”

　“噯。”朱老大媳婦汪氏立馬高興的應了一聲。

　汪氏還以為婆母會舍不得這些好剩菜。

　依照往常婆婆的做派，這些折籮要分幾日吃的，每天早上只能吃一兩樣，用粥拌著借點兒油腥。沒想到不僅明早就讓全吃了，還讓蒸新饅頭。

　朱家伯母安排完灶房的事兒，看一眼朱老爺子住的屋子，屋里仍通亮的，想必那爺幾個還沒休息在嘮嗑，喊三兒媳李氏：

　“你用德子帶回的茶葉沫子，泡點兒茶水給堂屋送去，喝一些醒醒酒。再喊你大哥出來一趟，就說是我他的。”

　李氏疑：“這麼晚了，娘大哥啥事兒。大哥在酒桌上就說今晚德子好不容易回來，他要在祖父那屋歇著。”

　“沒什麼事兒，就算讓他將這大桶熱水抬屋里，給你爺還有德子燙燙腳。不過，你別當面告訴他，給他喊出來就行。”

　可以說，這是頭一回，朱家伯母還知道整點兒熱乎水，讓侄兒到家了，累一天燙燙腳解解乏。

　又是頭一回不但不邀功，而且還怕朱興德知道喊老大是要抬洗腳水。

　哪有當大哥的，給弟弟抬洗腳水的，怕朱興德出來搶著拎水桶。

　從這事兒也可以看出來，朱家伯母的心態在不知不覺間變了。

　現在家里有如今的日子，朱家伯母上沒謝過，心里卻是明鏡的。

　幾個親生兒子有正經差事，又有了來錢道，這不都是來自侄兒？

　一個正經差事，和關系極近的老姐妹嘮嗑猜測過，要是朱興德將職位賣給旁人，對方怎麼也得給送禮送個百八十兩銀錢表示表示吧？低于一百兩，都不能干。

　朱興德至能得百八十兩銀，還能得到對方的千恩萬謝。

　而這種好事兒，朱興德卻主安排給二兒和三兒子，沒用作鬧、沒用開口討要，就生米煮飯在城里給安排的明明白白，這心里要多裝著這個家、多拿幾個堂哥當哥哥才能做到？好的都不一定能做到這種程度。

　像老大是虎了吧唧拒絕了，要不然能一口氣安排仨。

　而朱興德給家里人安排工作這事兒，簡直太出乎朱家伯母的意料。

　所以說，朱興德能為朱家做到這個程度，怎麼可能還耿耿于懷分家那時候的事兒。

　朱家伯母心里的小賬撥弄的明白，退一萬步，當初就算分家不均，老爺子私攢下的銀錢都給了朱興德，可那些銀錢夠買兩個縣城正經差事的錢嗎？能高于二百兩嗎？老爺子頂天攢下百八十兩銀錢。里外里，占了便宜。

　更何況還有托朱興德和左家秀花嬸子的福氣，讓家里有了這釀酒買賣。

　風吹不著雨淋不著的，大兒子和幾位兒媳婦坐在家里就能賺錢，日日進賬，賣酒和外面的心事兒都不用管就能掙錢，這種好事不是借的朱興德的？

　今日，侄兒回來，還對老爺子提了句，要給家里送來一頭牛，讓盡快制作車板，制了就套車用，讓大兒子用牛車來回拉送酒。

　牛就這麼給家里用了

　連那位關系最好的老閨，都曾用羨慕嫉妒恨的語氣，不止一次對嘀咕：“我咋沒有大德子那樣的侄兒呢，你命可真好。”你又沒對侄子多好。

　老姐妹沒說后面那句，也能猜到。

　唉，朱家伯母每每想到這些就嘆息。

　早知今日，當初真用不著為那點兒分家的事撕破臉。一出出的，鬧的多難看。那陣縱然鬧個朱興德沒臉，們這一房也沒討到便宜，還總是被村里人看笑話。

　就像大兒子私下對勸的那些話：平心而論，換做外人幫二兒和三兒安排差事，哪怕只安排一個，那也會被捧家里的座上賓大貴人。

　可是，到了朱興德這里，卻連句謝話都不好意思說，只能渾河著，裝作之前沒發生過那些齷齪事兒，還是一家人的樣子。

　朱家伯母知道，這麼渾河著裝作一家親，是老爺子想看到的。而德子是孝順孩子，為了全老爺子，只要不找事再能制下面幾個兒媳和侄兒一家好好相，德子就能配合。

　此時，屋里。

　朱興德看到大哥被伯母了出去，才問祖父的，知道半邊子不太靈活，但在慢慢變好，才徹底放下心來。

　朱老爺子心急，沒說上幾句自個，就將賬本掏了出來：“你看看，賬目對不對，我手不好使，還是你岳父寫的人名又畫的格子，這本子就是他給的，誰釀完十壇子，畫個圓圈就行。”

　朱興德這才知道，原來他老丈人還有制作表格的能耐。應該是在縣衙牢房幫忙那陣學到的。

　“爺，畫的全對，你老算賬還是那麼清楚。”

　“你別哄我，最開頭有錯的，還被你大嫂背地里講究，被你大哥說禿嚕，我才知曉。你大嫂說我算錯帳還偏心眼，只往畫，讓白干了好幾壇子，咋不算錯帳多給畫點兒。”

　朱興德笑：“覺這趟回來，家里人都非常消停。”

　朱老爺子將腳放在炕上，終于能活了，他現在只要坐一天，下半就酸疼發漲，說白了，還是照以前沒病時差一些的。

　靠在火墻上道：

　“能不消停嘛，這是今天你回來了，你伯娘又押著們讓做飯支桌子請客，這才放下手頭釀酒的活計。要不然啊，天都黑了，就現在這個時辰，還在咱家改的釀酒坊里忙乎吶。孩子們現在自力更生，一個個做娘的沒空管。

　釀酒坊里又不能用炭，怕那味道熏了酒，就那一截火墻取暖，咱都不知道你幾個嫂子是咋忍下來的，不但不怕冷，而且我瞅著還忙乎的直冒汗。

　對了，我這里用不著人使喚，有啥事我就喊你大哥。我就讓你小妹也釀酒去了，總要再走一家的，讓掙點兒嫁妝錢。

　不是有那麼句話嘛，哥哥再有錢，也是嫂子戴花，不上妹妹。有心的哥哥給妹妹拿多了，做嫂子的還不樂意。為著你們幾個臭小子別和媳婦干仗，我就和蘭草說，讓自個掙嫁妝。”

　朱興德無奈，開玩笑道：“爺，以往這種挑撥的話，不是我伯娘說嘛？現在怎麼變你啦。甜水他娘可不是那種人，蘭草要是真想再走一步，嫁妝方面，我會和幾位堂哥一起分擔的。又不是陪送房子陪送田地，我們四個分攤，沒多銀錢。”

　朱老爺子擺手，不提了，只是告訴一聲。瞅那樣，蘭草就沒想再走一步，問過了，小小年紀的居然說，不如在娘家釀酒掙錢痛快。

　前兩日大兒媳又罵了一頓蘭草，著讓趕在年前出去相看人家，對方是個鰥夫，家里有個小子，有點兒家底，蘭草喊的話，他坐屋里算賬聽的真亮。

　蘭草說去婆家干活不給錢，還凈事兒幫忙照顧孩子，誰都拿付出當應當應分的，干不好備不住又要被男人和婆婆打，所以不相看，在家釀一壇就掙一壇子銀錢，省心。

　給大兒媳氣的，好久沒聽見撒潑哭了，那日拍大哭，說要被兒氣死了。

　說起蘭草幫家里釀酒，朱興德打聽道：“爺，這個酒坊沒給您添麻煩吧。”

　“你是指？”

　“和您關系好的，來找活的。”

　朱老爺子嘆了聲：

　“最初咋沒有，我都不知道，我人緣竟然那麼好，都來套關系。

　但多虧你外婆來了一趟，讓我避開，接著當好些人的面前說，要是招人，游寒村就有許多閑人，何必舍近求遠，左家在那面的人都顧不上來呢。

　說咱朱家這面的酒坊，純是為了你，你的面子才照顧朱家的幾位兒媳婦，要不然不能安排到這麼遠。

　但你外婆那人是真厲害，又接著告訴咱村里人，等以后有機會的吧，反正到明年耕種前，人手是夠用的，所以大家別著急。

　等人手不夠用了，指定會考慮村里人品好的，曾經對你不錯的，還得是我這個老頭子認可的，三者合一的婦人，也不是不能釀。只要干起來，左家酒坊干多年，婦人不犯錯誤的話，就固定能干多年。聽的好些村婦心頭火熱。”