顧荇之打點好府裏的一切,翌日便啟程往顧氏宗祠去了。
顧氏雖然發跡在金陵,但因起源於開封府陳留鎮,故便將宗祠修在了陳留鎮附近。從金陵過去,不過半日。
顧荇之提前遣人去過了信。他是顧氏長房嫡脈,按理說在族中地位最高。但因他祖父還有個堂弟,多年前辭之後歸故土,因著輩份原因,便在族中做了個族長。
雖然顧荇之如今拜三品,但婚喪嫁娶,說到底還是顧氏家事。隻要是家事,那為後生晚輩的他,自然需要征得族中長輩的同意。
他一路上趕得快,到了之後隻稍作歇息,便換上事先備好的玄袍,去了顧氏宗祠。
按照顧氏的規矩,白袍為喪、紅袍作喜,而玄袍,是隻有在犯了族規,自請訓罰的時候才穿的。
宗祠裏,歷代祖先牌位排列齊整,祠堂裏供奉香火不斷,青煙嫋嫋,肅穆而莊重。
牌位之前,已經坐了幾位胡須花白的長老。
正中的位置上,坐的是一位鶴發的老人,雖然須發皆已銀白,但一雙明的眼眸依舊熠熠。他見顧荇之一玄袍進來,前那隻扶著纏枝紋拐杖的手微微了,蒼老的角抿一條線。
這麽幾日的時間,足夠將顧荇之的婚訊從金陵傳回陳留。
其實在接到他來信的時候,顧洵德就猜到了顧荇之此番的用意。但如今親眼得見他一玄袍的樣子,還是有些難以從驚訝的緒中緩過來。
待到顧荇之走上堂來,袍筆直地一跪,他才杵了杵手裏的拐杖,緩緩開口道:“長淵,你是叔公看著長大的孩子,從來都是進退有度、知禮明義,如今這樣,到底是為了哪般吶……”
顧荇之將手疊於額前,深深一拜,“長淵因難自製而越矩,自知有辱顧氏家門,今自請罰。”
“不娶不行麽?”蒼老的聲音在青煙之中顯得雲遮霧罩,顧洵德道:“其實你若真的喜歡,收進府裏做個通房、做個侍妾,隻要不進族譜,這件事我就當一場誤會……”
“不可。”
簡單的兩字,如金石擲地。
顧荇之再次跪直了,看著顧洵德懇切道:“此事從始至終都是我的錯,顧氏家訓君子喻於義,若長淵犯錯卻推諉於人,此乃不義。已經犯的錯,不可再用錯誤去掩蓋。”
言罷疊手再拜,“請叔公全。”
顧洵德沉默,長長地歎出一口氣來,“你就不怕往後世人將會如何議論你……”
“長淵不懼人言可畏,但求問心無愧。”
平靜淡然的語氣,卻震住了在場所有人。
同時也明白地告訴了在場所有人,他知道此舉會為自己招來流言蜚語。但即便如此,為了娶一個人進門,這顧氏家規,他也絕對要忤逆。
顧荇之解下外衫,疊好放在側,在顧氏宗祠陳放的列祖列宗牌位前起脊梁,跪得筆直。
“好吧,既然你堅持……”顧洵德歎氣,抬手對等在一旁的家仆道:“請家法吧。”
一拇指細的短鞭被人端在金盤裏盛了出來,族老們看了,都不倒吸一口涼氣。
那東西說是短鞭,實則比鞭子更,結結實實由牛皮紮,上麵還有短釘故意做的倒刺。
顧氏雖有這樣的家法,但實際上從未有人嚐過。據說前朝也有一種相似的刑罰,能活活將人給打死。
而顧荇之見到這條短鞭之後,依舊神平靜。他俯下去,將雙手垂於側,把穿著單薄玄的後背留給了行刑的家仆。
有人還要勸,卻被顧洵德阻止了。顧荇之的秉和脾氣他都清楚,再勸也是沒用的。
“還請各位不要因為顧及長淵的份便有意從輕,”顧荇之道:“未來的日子,長淵想求一個無愧於心。”
說完對著家仆一拜,“請吧。”
見他如此決絕,短暫的沉默過後,顧洵德終是對那執鞭的人微一頷首。
“啪!”
短鞭破空,而後落於皮之上的驚響,讓在場所有人都屏息凝神,麵不忍。
那樣的鞭子,幾乎是在沾到背部的一剎便撕裂了單薄的衫,綻起一陣霧。
皮連帶著布料都被拽下來,留下深深的一道,周圍的皮迅速泛紫。幾鞭下去,顧荇之的背上便再也找不到一塊完整的地方。
“啪!”
又是一鞭悶響,背上了一片,也不知是被染的還是被汗浸的。方才還能穩住形的顧荇之晃了晃,堪堪要往前撲過去。他隻能將雙手深深摳住下的磚,指節泛白。
“算了吧,罰一罰,長淵知錯便夠了,別真打出什麽事來。”有人已經忍不住開始勸說。
然而顧洵德隻是沉默地扶著拐杖,一言不發。
堂下這個人甘願罰,哪是因為知道自己做錯了。他不過是想以這樣的方式堵住族人的,讓他那個名不正言不順的未過門妻子,往後能不用看別人冷眼過活。
所以今天這頓鞭子,他必須得挨。最好還得是挨個驚天地,打去他半條命才好。
越是這樣,族人越是理虧,往後,便越是不好為難那個他要護著的人。
“啪!”
又是一鞭,顧荇之已然有些恍惚。隻覺背上有無數火線燒起,綿延不斷,一一的,直得他額間青筋暴起,太脹痛。
他忍不住往下一栽,險些撲倒在地。
他想起今早離府的時候,花揚拉著他袖子,一臉怒氣地問他:是要去多遠的地方,這麽久才能回來。
他隻能隨口以公務繁忙敷衍。
不回來不是因為遠,而是因為不能讓看見他的傷。
親果然很麻煩啊,命都去了半條。
顧荇之這麽想著,咬了咬牙,用手肘將自己撐住了。眼前泛起白霧,一滴滴冷汗順著鼻尖滾落,滴在石磚上,濺起淺淺的水花。
顧氏百年的列祖列宗麵前,他默默咬住了舌,直到裏泛起腥,這頓鞭子才終於停下來。
足足二十鞭,一鞭不。
最後一鞭落下來的時候,顧荇之鬆下繃的背。一瞬間,痛和困頓都席卷而來,眼前的燭火化點點暈。
“大夫!”
朦朧中他聽見有人喊,“快把大夫請來!”
*
顧荇之好像又做了一個夢。夢境裏,滿屋都是清苦的藥味。
六月的盛夏,他披著一件略厚的外氅,斜靠在架子床的一側,手裏是福伯為他端來的一碗湯藥。
藥已經沒了熱氣,碗口上留下一圈細水珠,偶爾骨碌碌地滾落一顆。
福伯推門進來,看見他這副樣子,默默歎了口氣,行到一旁對他道:“秦侍郎來了。”
顧荇之這才有了點生氣。放下手中的藥,披想要下床見客。
“你別,”秦澍進來看到他已經掀開了錦被,慌忙製止,“不是的事,人我還沒找到。”
顧荇之一聽這話,神黯淡下來,複又躺回了床上。
“我來是要告訴你另一件事,”秦澍道:“但你聽了別激,子要。”
不說還好,秦澍這麽一說,原本平靜的心緒霎時被擰了。顧荇之轉頭看向他,黑沉沉的眸子泛起不一樣的墨。
“咳咳……”秦澍清了清嗓子,言簡意賅道:“春獵出事了。”
沒等顧荇之問,秦澍又兀自道:“有人混隨獵隊伍刺殺,看樣子是朝著宋是瑜去的。”
“功了?”顧荇之問。
秦澍搖搖頭,複又道:“刺殺雖然沒有功,但北涼人借題發揮,汙蔑此番意外是朝廷針對他們所做的,提出割地賠款,遣皇室之和親。”
顧荇之豁然坐直了些,腹間刀傷扯得他額間冷汗淋漓。秦澍要去扶,被他揮手製止了。
“是做的麽?”他問,語氣裏帶著篤定。
對麵的人沒有回應,半晌,點點頭,將手裏一張布條遞給顧荇之,“這是從偏了宋是瑜的箭上取下來的,我們都不知道是什麽,興許你能看懂。”
那是一張平白無奇的料,像是有人臨時興起,從擺上扯下來的。素白的,質地親,符合向來不肯委屈自己的作派。
他忽然有些膽怯,出去的手竟也開始抖。
拾起,翻開。
他看見上麵用幹涸漬留下的一個“叉”。
心頭猛然一悸,顧荇之醒過來。
腔裏頭那顆怦然跳的心還猶自驚惶著,撞得他嗓子發。
他稍微撐起一點子,才發現自己現下是趴在床上的。饒是傷口已經理過了,一,還是覺的背後火辣辣地疼。
看來告訴自己得離開五日是對的,省得回去了還得絞盡腦編借口騙。
顧荇之的目隨著屋陳設落到那扇半掩著的窗,屋外明晃晃的進來,夏蟬在枝頭呱噪,的他有些心煩。
“郎君?”有人推門進來,看見顧荇之醒過來,語帶欣喜。
“我睡了多久?”他問,一開口,嗓子裏都是沙啞和疲憊。
小廝放下手裏端著藥碗,行過去扶他,“睡了一天一夜。大夫看過了,囑咐一定要好生將養,如若寒氣,隻怕以後會留下病的。”
顧荇之應了一聲,接過藥碗仰頭喝了。
“郎君吃點東西吧。”小廝說著話,將手裏的一碗白粥遞給顧荇之。
門外響起一陣吵嚷,似乎有人絮絮叨叨說了些什麽。繼而腳步窸窣,雜且沉重,急匆匆地向著顧荇之這邊來了。
屋的兩人對視一眼,不明所以,直到房門被推開。力道之大,門扉都險些被下來。
顧荇之一怔,看見門外一個不怎麽悉的人影。
他著氣,手裏的馬鞭都還來不及放下,隻用袖口著額角的汗道:“顧大人,秦侍郎讓卑職快馬加鞭趕來告訴你……”
“顧府、顧府出事了。”
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