昨日剿滅盜匪，近兩百尸首已到五城兵馬司手中，在天子腳下出了這樣的大案，五城兵馬司和京營都張萬分，馬上加強了京師的控制，進城出城的百姓到嚴盤查，刑部、三廠一衛探馬迭出，四下打探消息。

朝廷不愿讓百姓在年節之時聽到大群盜寇夜襲朝廷重臣的消息，以免人心浮，但是這一來反而起了反作用，民間各種版本的奇聞傳的天花墜。

待高老莊訪親探友的人一出去，故事漸漸統一，都說有北方來的大群盜匪，個個都是高來高去的綠林好漢，可以以一抵百，昨夜他們找上廠作，在廠數千番子的迎戰下已經全軍覆沒，又說那死去的盜匪頭目名楊虎，高丈二，虎背熊腰，獨自一人殺死了上百名廠番子，最后被神火槍打了篩子，這樁新聞了小年里走親訪友的百姓們最熱門的話題。

依著柳彪、楊一清的意思，恨不得將整座高老莊都變軍營，以防楊虎夫妻去而復返，但楊凌卻堅決不允，漫說今日小年，百姓們走親訪友，縱然是平時，也沒有限制百姓出的道理，這里是高老莊，不是輯事廠，是威武伯住在莊子里，卻不是莊子里的人住在廠里。

柳彪二人迫于無奈，只好外松，村中來往探親的百姓雖不絕，也沒有人上前盤問，但是威武伯府四周卻布人手，嚴加警戒。

昨日路坳里被槍打死的盜匪尸全被抬了回來，里邊沒有楊虎的影，巳時三刻錦衛北鎮司邵節武派人送來消息，他們抓到一個傷逃逸的大盜，那人悍不畏死，卻不了錦衛花樣百出的酷刑，在咬舌自盡未果，用了兩種酷刑之后，便氣息奄奄的吐了實。

昨夜楊虎逃過一難實是天意，原來楊虎大上中了一箭，惡斗中傷口撕裂流不止，沖出包圍圈奔出三里地，以他壯悍的也承不起了，邊四個親信只好扶著他在路邊墳塋地里藏起，包扎了傷口等兄弟們去取了馬匹回來。

不料這一等卻等來一陣約約炒豆般的響聲，一個大盜悄悄潛去察探，彭繼祖正領著士兵興高彩烈地收斂尸、整理馬匹了。這大盜見勢不妙，立即返回稟報楊虎，幾人落荒而逃。

清晨時他們逃進一個不知名的小村莊，搶了三匹騾馬，兩個親信伴著楊虎逃之夭夭，剩下兩人分散逃逸，這人慌不擇路，被錦衛發現可疑，略一盤問這大盜便暴起傷人，殺傷了六七個錦衛終因寡不敵眾被抓了回來。

楊凌聽了消息料想楊虎最大的可能是逃回老巢，便吩咐手下通知刑部，他們行文霸州，令地方府嚴查此案，這事安排妥當，楊凌才回到府中迎接、款待今日邀來赴宴的客人。

雖說京師外劍拔弩張，楊府卻喜氣洋洋，吳杰、黃奇胤、于永、彭繼祖、連得祿、馮唐乃至將守衛安排妥當的柳彪、楊一清濟濟一堂，這些都是楊凌在廠的骨干，為楊凌鞍前馬后，竭盡綿力，廠才能發展如此之迅速。

半年多的雨腥風、并肩作戰，這些人同進同退，如今儼然已是牢不可摧的一個利益團，楊凌對他們已信賴有加。

吳杰、黃奇胤、于永都攜了家眷，吳杰膝下無子，只攜了夫人同來，黃夫人帶了小孫兒，于永長已出嫁，把夫人和二兒、三兒都帶了來。原神機營的三位都司家眷皆在外地，平素就住在山上，偶爾進城去花街柳巷一番溫滋味，要來赴宴倒方便的很。

韓娘和玉兒、雪兒平時隨意的很，淡淡梳妝，家居裝飾，頂多在耳上戴粒珠子，今日客人盈門，們也華服盛妝，陪在楊凌側，如花之、如玉之潤。

黃夫人、吳夫人、于夫人年過半百，舉止知禮，見了三位朝廷的誥命夫人，連忙上前大禮參拜，倒把三個小妮子窘得俏臉緋紅，慌忙上前將們扶了起來。

于永夫人也是目人，高鼻深目，滿頭金發，京師目人并不見，除了韓娘，這些子個個都見多識廣，并不以為奇，可是這位于夫人兩個尚未出閣的兒娉娉婷婷地立在母親后邊，就乍眼了些。

們個頭高挑兒，比高文心、綺韻兩位姑娘還出小半個頭去，一頭金發，面上都覆了輕紗，只出一對顧盼嫣然的深藍眸子，薄紗下的瑤鼻櫻若現的更增麗。

這對姐妹穿著對襟窄袖羅衫，外罩五彩織綿的比甲，下邊竟是一條淡青瘦長，把那人材襯托的婉，瘦長下修長飽滿的大曲線顯得極為夸張，略一走間髖部輕輕擺，竟是一妖嬈，直扎進人的心脾里。

明朝時人出門喜穿比甲襦，出門穿瘦長或寬口的極，能見到一對這樣異國風人穿的更，蘇三、雪里梅暗起爭勝之心，可是那的下、似乎比自已大了一倍的圓月上，那妖嬈的腰肢兒細的讓人眼紅，不讓們暗暗慚然。

們可不知這對姐妹用了能勒得人斷氣的束腰，要不然那腰再如何纖細又如何比得了們的小蠻腰。楊凌將他們笑迎進來，綺韻、高文心也笑盈盈地迎上來，和韓娘一起，一邊和客笑答應對著，一邊引導們穿過側廊徑引到后宅去了。

楊凌陪著八人進了中堂，火盆里炭火嗶剝有聲，摻雜香料的上等好炭燃得滿室幽香，管家早排好了桌椅，

眾人在椅上談笑坐定，飲茶談敘片刻，楊凌含笑起道：“吳老、黃老、各位兄弟同仁，楊某得諸位鼎力相助，如今廠才能干的轟轟烈烈。今日小年，楊某將諸位好兄弟請進府來歡聚一堂，是為了表達楊某對諸位同僚的敬意和謝意，但愿你我兄弟把臂同行，今后建功立業，我們的廠........”。

他一指那炭盆中紅紅的火焰道：“我們的廠在你我共同努力下如這炭火一般，紅紅火火，蒸蒸日上”。

連得祿大笑道：“廠督太客氣了，廠若沒有您主持，哪有今日的威風？卑職有時回神機營去逛逛，那些舊日同僚袍澤見了卑職都敬畏羨慕不已呢，跟著大人您干，絕對錯不了”。

堂上一片轟堂大笑，彭得祿著大肚子一本正經地點頭道：“這話不假，其實卑職初見大人時，見大人登上點將臺，氣宇軒昂、威風八面的，就覺的大人絕非池中之，老彭眼果然不差”。

他這正兒八經地一說，連一向木訥言的馮唐也忍不住噗哧一聲笑了出來，楊凌笑地看他一眼，揶揄道：“不見得吧？本當時被鮑參將詰難，領著你們大禮參拜柳千戶，本登上點將臺時，我瞧你老彭好似還不愿跪下去呢，莫非是肚子太大，跪著困難？”

彭繼祖被他說的老臉一紅，一聽最后一句忙一拍肚皮道：“正是正是，廠督英明，卑職全是這肚子礙事，嘿嘿，是大肚子礙事”。

“哈哈，眾人笑聲更烈，柳彪、楊一清聽了也不慨萬千，男怕錯行、怕嫁錯郎啊，不過是半年前，自已還是一個小小的錦校尉，自跟了楊凌，可是飛黃騰達，如今就是錦提督見了自已也要禮遇三分，這千戶之職旁人熬上三十年也未必升得上來呀。

楊凌等大家笑聲稍歇，又道：“二檔頭是人，不便與大家飲酒，現去后院陪伴夫人了，咱們不用........”。

彭繼祖扯著大嗓門兒笑道：“不在才好，上回去廠子里逛了一圈兒，那雙桃花眼瞟我一眼，害得我我老彭就心里跳，整整一天都沒靜........”。

旁邊連得祿左肘一抬，砰地一下撞中他的右脅，把個老彭撞得一栽歪，悶吭了一聲才倒過氣兒來道：“你個麻子連，還沒喝呢就耍酒瘋，你撞我干什麼？”

連得祿眉弄眼地道：“不小心，純屬不小心，哈哈，一會兒兄弟自罰三杯便是”。

柳彪、楊一清忍不住低著頭悶笑，吳杰著胡須微笑著瞟了楊凌一眼沒有作聲，楊凌見于永側著子和彭繼祖耳語了幾句，老彭一張胖臉頓時漲了豬肝，忐忑不安地瞟向自已，不覺也尷尬起來。

這種事擱到現代社會也是人們樂此不疲津津樂道的談資，何況那時代重用一個人，這人又風萬種千百的，豈會沒有風言風語傳出？

楊凌干咳兩聲，裝作沒有看見，繼續道：“另外，本再向諸位介紹一位朋友，漢超！”

伍漢超從書心閃出來，抱拳向眾人團團一揖道：“伍漢超見過諸位大人”。

眾人見是楊凌親自引見，不敢大意，連忙起見過，楊凌示意伍漢超座坐下，笑道：“漢超是都同知伍文定大人的公子，武當山掌教真人的親傳弟子，允文允武，一藝業十分了得。

廠甫立、人才急缺，本督求賢若，幸而結識漢超，他已答應攘助本督、加廠共事，今后漢超就是諸位的同僚了，今日你們先見見面，以后我們就風雨同舟、共濟患難了”。

楊凌說完一拍手，家仆們魚魚貫送上菜肴，一時水陸八珍，饌果俱列，十分盛。致的青花細瓷盤碟，一碟碟擺放到平潔的桌面上，小婢盈盈上前將酒盅一一斟滿，退在一旁侍侯。

楊凌舉杯起道：“酒筵之上，不論職位尊卑，在座以黃老、吳老年歲最長，我先敬兩位長者，再敬彭、連、馮等諸位兄長，今日咱們務必盡歡，不醉無歸。”

黃奇胤、吳杰趕忙站起，拱手謝過，眾人都隨楊凌起向他們敬酒，兩位老者楊凌如此禮遇不激萬分，二人仰脖飲盡杯中酒，向眾人亮了亮杯底才含笑落座。

楊凌也一口飲盡杯中酒才徐徐坐下，今日這酒綿甘醇，口齒頰留香，是地道的西酒，乍喝起來好似勁兒不大，綿綿的余勁兒卻不小，楊凌不勝酒力，干脆開門見山，先敬了兩杯，就放任彭繼祖等人胡吃海喝，吆五喝六起來。

酒過三巡，菜過五味，吳杰側了側子，低聲問道：“大人，聽說上午錦衛捉了一個網的大盜，特意跑來向您報訊？”

楊凌驚笑道：“吳老的耳目越來越了得了，鎮司衙門跑來個人，你馬上就知道底細了，是的，邵節武確實派人來過了，說起這事，我倒想起件事來，吳老的偵緝方向似乎著重放在文武員上了，民間的消息雖然大多荒涎不經，其中細加注意還是有些很有價值的，楊虎一事我們直到現在還不了解太多底細，以后對這一方面也要多加注意”。

吳杰應道：“是，因為廠剛剛建立起報網，還沒有余力將手向各個角落，卑職擔心朝中還有員對大人不利，所以有意要探子們多把神頭兒放在朝廷上，天下的事我們漸漸也會注意的。”。

楊凌嗯了一聲，只聽吳杰又道：“錦衛聽說大人遇襲，緹騎四，最是賣力，為了抓捕這個悍盜，傷了六七個人，大人可知錦衛為何如此賣力？”

楊凌目一凝，悄聲問道：“中還有別？”

吳杰神地一笑道：“禮下與人，必有所求，錦衛張繡原先攀附東廠，牟斌一派對他卑躬屈膝的行為極是不滿，所以牟斌掌權后刻意和東廠、西廠、廠保持距離，以保持錦衛不三廠節制，如今他費盡心機賣大人這個人，當然別有用心”。

楊凌替吳杰又斟上一杯，沉道：“嗯，這段日子錦衛同我們走的確實不遠不近，不過協助我們調查沿海吏、士族、豪紳巨富走私的事倒是不余力，牟斌、邵節武如此盡力幫我們抓賊，有何用意？”