寶瓶洲，大以南的青杏國。

一個背劍的草鞋年，大口嚼著熱氣騰騰的桶餅，站在人頭攢的戲臺邊緣地界，不看那位濃妝重彩的花旦子，只看切末。

夜幕沉沉，玉宣國京城那棟確實經常鬧鬼卻是不作祟艷鬼的府邸，有道士忙碌一天終于得閑，挑燈看閑雜書，桌上擱放著兩碟“下書”小菜，這個擺攤算命小有名氣的道士吳鏑，正在翻看一本《天工開》，邊看邊讀，不過挑著喜歡看的容，將那《陶埏》和《錘煅》兩篇反復看了兩遍，期間道士從序言那邊念起，中氣十足，“萬事萬之中……”“此書于科舉制藝功名進取毫不相關也。好，說得真好，這才是真正有分量的夫子自道！”窗外子嗓音幽幽響起，滲人是真滲人，“那你還看得這麼起勁。”道士大言不慚，回答了一句，“貧道是私箓道士，學那進京趕考的舉子書生作甚。”后來站在窗口那邊穿艷紅的鬼，昔年負責給皇帝開箱驗取石榴的宮中，實在是聽得乏了，就踮起腳尖，手屈指敲擊窗戶紙，讓道士改讀那篇是聽著就津津有味的《曲蘗》，財迷道士手按住書籍，說得給錢，鬼不樂意花這冤枉錢，雙腳離地蹁躚飄走。

寺廟暮鼓悠悠，抄經的中年書生停下筆，抖了抖手腕，轉頭向門外，檐下舊年蛛網破碎飄搖，沒來由記起一本文人筆記所寫容，佛經有云，蠢含靈，皆有佛。

一個小國書省，在此長久做那梁上君子的借書看之人，坐在一高懸的梁柱上邊，低頭看著一位當值結束的員，在袍外邊套上一件厚重棉，來此挑選心儀的那幾本孤本書籍，左右張一番，四下無人，其實唯有門口幫忙風的胥吏罷了，一有靜，得了錢財的胥吏就會通過咳嗽提醒屋的老爺，員將三本書都放懷中后，似乎是覺得不妥，棉袍會顯得不夠熨帖可能會出馬腳，只得忍痛割，將其中一本古書放回原位，躡手躡腳走出這間經久失修的藏書庫房，胥吏鎖門的時候，文回一眼，想著自己哪天當了大，一定要讓戶部撥款重修此地，下令看守胥吏務必盡忠職守，再不能讓這些珍貴書籍被雅賊們年復一年日復一年搬回家去了。

一個青年道士找到一個大髯佩刀、容貌獷的江湖游俠，在山間溪澗旁，狹路相逢。

余時務微笑道：“好找。”

化名陳仙的大髯豪客，掬水洗了一把臉，瞇眼笑道：“好好的真武山不待，大道可期的寶瓶洲年輕十人之一，非要趟渾水嗎？”

余時務面帶愁苦神，說道：“陳山主，實不相瞞，你這陣法妙是妙不假，我可以斗膽破之。攔不住你去跟馬苦玄報仇，卻能讓你去一層依仗，爭取為馬苦玄爭取一線生機。”

陳平安笑道：“且不提玉宣國京城馬氏會如何，馬苦玄會不會自己找死。不如就說說看你在破陣之后怎麼離開吧？”

余時務答非所問，“只要陳山主愿意留下馬苦玄一命，我有些家底，有金銅錢若干，古本道書若干，都可以送給陳山主。”

陳平安站起，笑問道：“你這個給他當師門長輩的家伙，恁小氣，不夠豪爽。馬苦玄的命就這麼不值錢？”

余時務言又止。

陳平安說道：“破不破陣，得看你找不找死，能不能破陣，就得看我的符箓造詣了，不過這些都是小事，無礙大局走勢。只是我對真武山和風雪廟這兩座兵家祖庭，一向觀極好，你在山中的輩分，畢竟就擺在真武山祖師堂譜牒上邊，所以奉勸一句，余時務，做事不要顧頭不顧腚的，好了，我話說完了。”

大髯游俠模樣的金丹地仙，朝那余時務勾了勾手指，“不管你破陣與否，我今夜都會先打了小的，回頭再找老的問劍一場。”

余時務疑道：“你要牽連我師門？”

陳平安笑道：“怎麼，早就把我當是儒家書院的正人君子了？那可就要讓余真人失了，對不住。”

余時務神復雜，在確定陳平安沒有毫的虛張聲勢過后，重重嘆息一聲，退而求其次，“我能不能最后勸一勸馬苦玄？”

陳平安點頭笑道：“這有什麼不可以的，神仙難勸找死鬼。只管走一趟玉宣國京城，丑話說前頭，勸歸勸，若敢泄我的手段，這筆賬一樣要記在你和你師門頭上的。”

余時務打了個道門稽首，算是謝過這位陳山主，道士形憑空消失。

蓮藕福地，作為“觀道者”的符箓分，到了疊葉山那座乞花場山神廟附近，崖刻“疊葉與高節，俱從毫末生。”

再找到松籟國年輕皇帝黃冕，與他說出了心中答案，就兩個字，“中間”。

在那水神宋檢管轄地界的一條水脈源頭，蹲下，輕輕放一顆碧綠珠子，潺潺細流中，寶珠懸停遠，只是緩緩旋轉。

最終重返秋氣湖大木觀，自己搬了條椅子過來，坐在上次議事的原位，想著問題所在，到底是烏江，袁黃，還是那個看似冒冒然祭出一條捆仙繩的修。

青冥天下，玄都觀。

白也現桃林，未能找到王孫的蹤跡，只好找到了晏琢。

其實也能沒問出什麼，晏琢只說當時是自己跟王孫一起將老觀主送到門口。

老觀主只說了兩句臨別贈語。

“晏胖子，桃漿釀酒、桃葉制作書簽賺錢之余，別忘了練劍。”

“師姐，幫忙多看幾眼明年春的桃花。”

大宗，已經是飛升境圓滿的鬼徐雋，重看一本書桌上的書籍，同一人不同時日不同心境看同一本書，如看新書。

只說白玉京掌教陸沉的那篇《徐無鬼》，其中就有一句“時為帝者也”，便讓徐雋道心一震，久久無法平復心。

青神王朝，被朝廷寄予厚的子劍修，傅玄介，坐在廊下團上，邊就是兩位高到不能再高的道士和劍仙。

老觀主以心聲問道：“小陌，知道我為何要讓你在這邊盡可能多待一段時日嗎？”

小陌點頭道：“好讓我順勢補缺某條劍道。”

老觀主瞇眼道：“你不樂意？我可是做好準備了，哪怕白也此刻重返玄都觀，都可以讓白玉京那邊，讓你留到那場問劍結束。”

傅玄介到了一莫大力，近乎窒息，呼吸不暢，如魚在岸。

怎的，朋友反目了？

小陌點頭道：“不樂意。”

老觀主怒其不爭，厲道：“道友！你可想清楚了，這極有可能是你此生躋十四境純粹劍修的唯一機會了！”

小陌反問道：“是又如何？”

傅玄介頭皮發麻。

雖然聽不見兩位前輩的心聲言語，但是這場神仙打架，任何一方隨便打個噴嚏，可能就讓不存、魂飛魄散了吧。

老觀主冷笑道：“道友啊道友，你都不像你了，真是待在陳平安邊久了，好的不學壞的學，只學會了婦人之仁！”

老觀主大手一揮，水霧彌漫，變出一幅山河畫卷，正是那蓮藕福地一流民聚集地，有個在那青樓當公的年輕人，形容猥瑣，正在給客人們低頭哈腰，“瞧見沒，這廝藏在此地多年，出自蠻荒重一脈，卻是符箓一道的奇才，境界不高，才是元嬰，卻有幾種相輔相的歹毒手段，尋常瘟神作祟，尚可圍堵可醫治，他卻是在所有近些年最新版刻的書籍上了手腳，駐守此地的姜氏子弟還怎麼提防，只要被他得逞了，尋來陳平安的些許發、甚至是碎屑，這廝自有手段嫁禍給陳平安，那落魄山就等著數十萬流民，殍千里，生靈涂炭，所有因果，都要落在他陳平安一人上！實在不行，就算陳平安足夠小心謹慎，在百萬流民重返桐葉洲家鄉之前，都未能抓住陳平安的蛛馬跡，這廝亦可退一步，將這些因果轉嫁給狐國某位出門遠游的修，到頭來，至半數還得算在落魄山上。”

蠻荒甲申帳，公認是六十軍帳中最不可挑釁的一座，只因為甲申帳曾經擁有五位劍仙胚子，而且比拼靠山和背景，一個比一個強，㴫灘是大妖仰止的弟子，竹篋是劉叉的唯一弟子，流白是文海周的嫡傳弟子，雨四被緋妃稱呼為公子，離真是托月山大祖的關門弟子，屬于中途臨時補錄甲申帳的斐然，則是切韻的唯一師弟，更是后來的蠻荒共主。

而這頭匿在蓮藕福地之的年輕妖族修士，出于一座看似很不起眼、整戰功更不顯著的癸酉帳。

卻是個旁門左道、古怪邪祟扎堆的地方。

蠻荒天下總計設置六十軍帳，甲子帳為首，在那邊，不是王座，就是飛升境老修士。

桐葉洲這邊登岸的，緋妃坐鎮癸亥帳，搬山老祖袁首負責己酉帳。

己未帳是劍仙綬臣主持大局，聽說還出了個數座天下年輕十人之一的賒月，只是從頭到尾都沒做半點正事。

唯獨癸酉帳，既無大妖坐鎮也無煊赫戰功。

但恰恰是這座蠻荒軍帳，當年或是主或不得已，留下了一些妖族修士，而且最關鍵的幾顆釘子，至今尚未被桐葉洲拔掉。

小陌疑道：“道友的意思，是拿這個要挾我留在青冥天下？”

老觀主笑問道：“有何不可？”

小陌瞥了眼福地那，淡然道：“死去。關我何事，這種隔了好幾層的因果，來一層我就以劍砍掉一層。”

老觀主須道：“說一千道一萬，你就這麼信任陳平安的手段？”

小陌點點頭。

老觀主瞇眼默然，神漠然。

小陌無于衷。

老觀主驀然而笑，從袖中出一幅卷起的字帖，“不愧是道友，行了，就不與你賣關子了，孫道長有事相求于你我。打不打開都無所謂，相信他的心意，你是懂的。不如猜猜看，‘有請道友’的后邊，寫了哪四個字？”

小陌卻懶得去猜，徑直打開那幅字帖，有請道友之后，確是四個字，“更高更遠”！

桐葉洲中部。

一僻靜山頭窟，是個藩屬小國境鳥不拉屎的地兒。

一男二，在此點燃火堆，其中一個材纖弱的手烤火取暖，皺眉問道：“怎麼回事？”

霎時間就七竅流、滿臉污的男子惡狠狠咒罵一句，“問題是我自己都不知道怎麼回事！”

一張珍貴異常的替符，莫名其妙就挨了一下，符箓當場就崩碎了，

而且不知為何，近期道心總是起伏不定，若說被那位年輕惦記，懷恨在心，當然是早有預備的，他做這些，本就是奔著惡心對方去的。

但是不知為何，他先后察覺到了兩不同尋常的心緒，第一，如一條洶涌江河撲面而來，大浪滔天，但是直覺告訴他只要運氣好，不是不能躲避，暫避鋒芒便是了。

畢竟他的運氣一向不差。

但是第二，就讓他更加揪心了，并不氣勢洶洶，就像……暗伏藏著一條毒蛇，已經盯上了自己。

神木然道：“可別連累我被一并抓個現行，那個姓溫的，不是什麼省油燈，做事路子很野，半點不像個讀書人。”

他笑道：“我們幾個，千萬千萬，別落在這家伙手里，尤其是你，需不需要我幫你量打造一張符箓？砰一聲，跟個竹似的，死之前可以當個仙人境劍修，運氣好就可以拉上一個溫山長陪葬，黃泉路上好作伴，不虧。”

繼續以刀鋒緩緩劃破手心，用鮮洗刀，抬起頭看了眼他，“再挑釁一次，就別怪我與你問劍一場了。”

當年在桐葉洲冤句派的一名勝古跡，犀渚磯觀水臺，斐然在這邊，遇著了后到的師兄切韻，還有甲申帳雨四，這是一個能夠讓緋妃敬稱為“公子”的年輕劍修，還有一個材纖細瘦弱、兩眼空無神的子，看似弱不風，腰佩短刀。按照切韻的說法，昵稱豆蔻，就是這麼一個走在浩然山下江湖，都有可能會被浪子調戲幾句的，卻是玉芝崗和冤句派兩座大仙府覆滅的罪魁禍首，全部落了個死無全尸、剁泥的凄慘下場，故而當時在冤句派觀水臺那邊，就連切韻這種格詭譎的舊王座大妖，都要稱呼一聲“小姑”，求別濫殺了。