225.の長い人生（前編）

「──哦、哦─！老婆子，這孩子好像醒了吶！」

隨著這道干啞的聲音傳耳中，『我』緩緩地試圖張開雙眼。然而不知為何，眼瞼莫名的沉重。就好像力推開一堵銹死的門扉一般，過了好久之後來自世界的明才照進了我的雙眼。

這時，另一道干啞的聲音從其它的方向傳來。

「⋯⋯哦─，看來還真是吶。那可得趕準備點暖和的東西出來才行了。不先吃點什麼填飽肚子的話，想神起來也沒那個力氣呢」

「確實是吶」

當雙眼好不容易才睜開的時候，久違的明照得我一陣目眩。不過自己還是盡可能瞇細了雙眼獲取外界的信息。

首先映我眼中的是陌生的天花板。不過這天花板並不是平的，而是採用了三棱錐這種奇怪的造型。在三棱錐之的空間裡還架著不木材用以支撐房頂。

看到眼前的天花板，自己總覺得像在看著一樁值得倚靠的高聳雲的巨樹一樣安心。

『這裡』、究竟是哪裡呢⋯⋯

跟我居留至今的場所比起來有很大的不同。

我記得自己應該是在一個更暗的地方才對⋯⋯

到底是為什麼呢。

自己不願意去回想⋯⋯

是啊，比起回想那些⋯⋯

比起那種事，還是先來確認『這裡』到底是什麼地方吧⋯⋯

我緩緩地將頭轉向旁邊。

接著自己看到了一個背靠一扇沒有格條的窗戶的老人。一個面帶笑容、穿著一眼就能看出是累經年月的淡茶服的、慈祥和藹的老爺爺。他應該跟我一樣也是魔人吧。因為他手腳指的模樣與章魚的手很相似。不是章魚就是水母，總之中混有水棲生的可能很高。

看到在自己邊的不是『人』而是『魔人』，我不由鬆了口氣。帶著幾分安心，我為了進一步收集周圍的信息而出聲發問。雖然有些擔心自己的狀態能否正常地說話，不過乾枯的嚨勉強還是發揮出了應有的機能。

「這、『這裡』是⋯⋯？」

姑且可以肯定是在某棟建築裡。在著的窗戶旁邊有好多擺放生活品的架子，還有各種各樣的食。看到掛在牆壁上的干果，我也得以明白這是一棟民居。我現在就躺在這棟民居裡的床舖上。

「啊，這兒是老夫的家。放心吧。至在這裡你是不會死的」

一旁的老人親切地回答道。

如此和的語氣直令我到驚訝。

「誒⋯⋯、啊，好的⋯⋯」

面對這前所未有的好意，我甚至連謝的話語都無法很好地組織起來。

這時，某種溫暖的東西被人從另一旁遞到了尚未理清思緒的我邊。那是一個木碗。裡面盛的是熱氣騰騰的芋頭湯。

應該是作為混有水棲生的的老爺爺的伴的老婆婆，將木碗遞到了我的手上。

「雖然不是什麼好東西⋯⋯你先吃些吧⋯⋯」

的語氣也是一樣的和善。

「為什麼⋯⋯為什麼要把吃的給我呢⋯⋯？」

看著碗裡的湯，我到十分不解。

「非要解釋的話，只能說是咱們沒辦法對你這樣的小孩子見死不救啊，不然守護咱們的神明大人可是會降下天罰的啊。而且也無面對庇護咱們的佩艾希亞王家了。理由大抵就是這些了吶？」

神明會對自己降下天罰？

無面對庇護自己的王族？

全都是我無法理解的理由。

至在我至今為止的人生中，這樣的想法一次都不曾有過。

於是我既沒有將木碗遞回去，也無法口去喝，只能維持現有的姿勢一不。

見狀老爺爺繼續講道。

「丫頭你的況老夫差不多猜得到。是從南方逃過來的吧？」

南方。

對我來說這並不是一個很常用的詞。

但我的確是朝著北方一路逃過來的。既然這樣，那麼將我所來自的地方稱作南方應該也沒有不妥吧。

我隨即點了點頭。

「⋯⋯是的」

「最近這些年來與南方之間的關係──不，應該說是『人類』與『魔人』之間的隔閡越來越嚴重了啊。據說在南方『魔人』的待遇非常糟，想必丫頭你也是飽其害吧？」

這話基本是完全說中了。

到無法瞞，於是我老老實實地點了點頭。

「⋯⋯是的」

逃啊逃、逃啊逃、我是一路逃到這裡的。

相信著一直往北走會抵達一座『魔人』的樂園的傳聞，我不吃不喝地一路逃到了這裡。結果終於沒了力氣，一個人疲力竭地倒在了草原上，當時本以為自己會就這樣死掉來的。

「真虧丫頭你這麼小一個孩子能跑到這北方的邊境來吶⋯⋯不過現在你可以放心了。這裡沒有會危害你生命的人⋯⋯」

不過自己卻得救了。

我現在還活著。多虧了同樣是魔人的這對老夫婦。

老爺爺接著用話語安我，老婆婆則溫地著我的後背。

「今天丫頭你就好好休養吧。明天老夫再把你介紹給村裡的人」

「⋯⋯誒？」

這話說的簡直就像是我可以一直住在這裡一樣，聽完我到無比震驚。因為我直到剛才還在思考該如何報答他們的救命之恩，以及報恩之後又該如何活下去的問題。

「⋯⋯喔，難不、丫頭你是打算離開這裡？」

「啊、是、是的。畢竟我──」

──畢竟我是一個與你們毫無瓜葛的累贅。但沒等我把這句話說完，老爺爺就突然把話鋒一轉。

「說起來丫頭你是跟什麼魔的混合啊？」

聽到這話我渾一。

──混合。

這個詞足以勾起我心中很嚴重的心理影。因為就是這個詞決定了我至今為止的人生的全部。

但是如果不回答自己救命恩人的問題未免太失禮。於對方而言，這個問題其實就是在問我是什麼人。

一面遏制的抖，我一面答道。

「⋯⋯雖然帶有些變異，不過應該是、跟夏比的」

「嗚姆，果然是『魔人』對吧」

『魔人』

這就是將我迫到這般田地的原因。與『人類』相異的份。就因為這種原因，我被──

「──那丫頭你就是咱們的同胞了。大家都是家人，家人之間互相幫助有什麼不好的嗎？」

可是沒曾想老爺爺聽到我的話反而出了十分歡喜的笑容。

對這至今為止每一個人聽到都會出鄙夷表的事實，他竟然毫不為所。

「家、人⋯⋯？可是⋯⋯」

「沒有緣關係也無所謂。咱們有咱們自己的規矩，決定是否是家人也一樣。按照那個規矩來說，丫頭你就是老夫的家人」

我們有我們自己的規矩⋯⋯？

家人⋯⋯？

「可是，我是個被毒穢犯的⋯⋯」

「那種歪理邪說在這裡不好使。更何況老夫和老婆子也都是『魔人』」

對、對啊。

剛才沒反應過來，還像往常那樣以為只有自己是被毒侵害的穢呢。不過，現在況已經不同了。『北方』是不一樣的。所以我才會逃到這裡不是麼。

這裡有好多好多跟我一樣的人⋯⋯！

「老夫當然不強求。不過，哪怕就一會兒也好，丫頭能不能考慮一下在這裡生活呢？就算只是當個陪老夫這種來日無多的老不死聊天的對象，想必大家也會很高興的吶」

老爺爺溫地朝我出他那布滿皺紋的手。

「這裡無論什麼時候都歡迎年輕人的到來啊。像你這樣可的孩子就更不用說了」

老婆婆也一樣溫地著我草綠的頭髮。

無論哪一方的對待，都帶有我從未過的溫。

好溫暖、溫暖得過了頭，以至於我幾乎就要融化在這份溫暖之中。

啊、啊啊⋯⋯

「非、非常謝⋯⋯非常⋯⋯謝你們⋯⋯」

自己總算從心底榨出了道謝的話語。

當這番話說出口的時候，我心中所有的張和不安都消散到了九霄雲外。

總覺得我直到這時為止，都一直邁步於昏暗冷的地底。

在這之前的自己一直、一直都活在地獄的最深。

可是，現在不同了。

已經不一樣了。

『這裡』是如此明亮、如此溫暖。

僅僅待在這裡就讓我到無比的舒適和自在。

「真的⋯⋯真的非常──」

被這份安心刺激到的淚腺讓自己的雙眼盈滿了淚水。

──『這・里』就是『樂・園』

傳聞是真的啊。一直向北走，最後是會抵達『樂園』的。

因為我就到了啊⋯⋯

在意識到自己終於來到了樂園之後，我就失去了意識。

在這個溫暖的家裡、在溫暖的床舖上，枕著的枕頭，沉了夢鄉。

◆◆◆

不過人這種生終究還是難逃勢利的秉，自己在瀕死之際雖然將爺爺和奉做神明，可是一旦恢復了力就會產生「難道他們背地裏沒有什麼盤算嗎？」的想法。

說到底我也是這種不知恩之人的一份子。

固然因為自己至今為止所經歷的人生的影響，我很難避免這種想法的產生，可是作為一個人來說，這終究還是有些不恥。

「丫頭─，你現在在幹什麼呢？」

是爺爺在我。

我於是便停下了手上的作。

在家附近有一棵開著白花的巨樹。我此時就在它附近劈些柴火。一邊將不知何時落到自己頭上的白花取下，我一邊回應爺爺的呼喚。

「我在這兒。爺爺」

在被他們兩人撿到之後，我被這個村子所接納，為了村裡的一員。

不過雖然在這裡住了下來，但我的心扉還算不上徹底敞開。

只是默默地在一旁幫助大家幹活，並觀察大家的樣子。在單純地重複這個過程的期間，不知不覺就過去了好幾天。

「柴火、我劈完了⋯⋯」

我立馬將砍好的柴火扛在雙肩，趕往爺爺的聲音傳來的方向。我一現，站在後門外面的爺爺表變得十分驚訝。

「這、這還真有勁兒啊⋯⋯」

「是這樣嗎？」

一邊將充其量也就是我這個格能扛得的柴火放進倉庫，我一邊回應道。

「你不是混有夏比的來著？那應該是比較乏力才對⋯⋯」

「可是這種程度的活兒其他人都做得到啊」

「這個其他人是指誰呢？」

「像是混有赤牛的的人、還有混有黑狼的的人⋯⋯」

「在跟他們那種族類相比的時候就已經很不對勁了啊⋯⋯」

這樣很奇怪嗎？

可是，如果說連這種程度的事都做不到的話，我恐怕也活不到現在了吧。而且之前幫大家幹活的時候也是好不容易才跟上大家的節奏，還真沒考慮過自己的族類的問題⋯⋯

「可能是丫頭你有點特殊吶」

「特殊⋯⋯？」

是說在混有夏比的的族類中比較特殊嗎？

還是說作為『魔人』而特殊呢。或者更本的，是作為人而言的特殊呢。

「雖然只是偶爾，但據說時不時會有對這個世界的毒的適應很好的人誕生於世。據說這種人可以利用毒的力量，縱風和火什麼的」

「用毒的力量，縱風和火⋯⋯？那不就跟怪一樣了嗎」

簡直就像話故事裡的魔法一樣。雖然真能做到那種事的話的確會很方便，可是終究太不現實。

「不過也是，達到那種程度的話就已經與傳說比肩了啊。不過如果能夠適應毒的力量並將毒變作自己的助力的話，是確實可以增強能力的哦？」

「哈啊。是這樣嗎⋯⋯您的意思是說我可以像這樣提高自己的力量？」

儘管對傳說什麼的到懷疑，但提高能力的事似乎不無可能。